Som nämnts ovan var Witwatersrandbassängen fokus för den så kallade ”guldruschen” på 1800-talet. Den blev så lukrativ att den bidrog till grundandet av staden Johannesburg.
Intressant nog uppskattar man att cirka 40% av allt guld som utvunnits ur jorden har hittats i denna bassäng. När guldet utvanns lämnade det efter sig en hög med avfall som kallas ”tailings”.
En zimbabwisk forskare genomförde en analys och uppskattade att bassängen kan innehålla upp till 460 ton så kallat ”osynligt guld”.
Samtidigt lagras inte alltid själva ädelmetallen i form av blanka tackor. Ibland är den ”gömd” inuti andra mineraler.
Forskare har inte bara beräknat vikten av guld, de har också kommit på sätt att utvinna det. Han föreslår ett nytt sätt att bearbeta lukten för att utvinna metallen, eftersom nuvarande metoder är ganska ineffektiva.
”Historiskt sett har koncentrationen av guld i avfallsdammar ansetts vara för låg för att vara värdefull.
Men nu när storskalig gruvdrift har utarmat det mesta av den rika guldkoncentrationen håller det på att bli omöjligt att utvinna det, och vissa gruvor når redan fyra kilometer under jord.
Att hitta guld i låghaltiga källor blir alltmer lönsamt”, säger Dr Steve Chingwaru.
Vanligtvis, säger han, återvinns endast 30% av guldet vid sådan utvinning.
I sitt arbete undersökte Chingwaru dock hur de återstående 70% av guldet kunde utvinnas ur pyrit.
”Om pyrit kunde återvinnas skulle den främsta orsaken till sura gruvdräneringar kunna elimineras och ekonomiska fördelar skulle kunna uppnås.
Processen skulle kunna ge ytterligare värdefulla biprodukter som koppar, kobolt och nickel, samt minska eller eliminera tungmetallföroreningar och sur gruvdränering i samband med avfallsdumpning”, tillade doktorn.
Forskaren uppskattade att bassängen kan innehålla guld till ett värde av 24 miljarder dollar.
