Tjugofyra fotografier utvalda från mer än flera tusen bilder, som författaren själv var tvungen att flytta sina gränser mycket för att fånga.
A. Ridikaitė har varit professionell sportfotograf i mer än sjutton år. Hon är den enda kvinnliga fotografen i Litauen i detta mansdominerade yrke, som kräver en enorm mängd uthållighet, fysisk och känslomässig uthållighet och disciplin.
Fallskärmshoppning från klippor, kitesurfing, flygning med konstflygplan, snowboard och skidåkning i pudersnö, motocross – det är några av de många sporter som Ridikaitė fotograferar.
Utställningens upphovskvinna berättade för Western Express om sitt arbete på däck, sin passion för actionsportfotografering och sitt förhållande till vatten.
Varför har du ägnat din första utställning åt segling?
Den här utställningen är min hyllning till segling och till en av de tuffaste seglingsregattorna i världen – The Ocean Race. Den här regattan var som en startpunkt i min karriär som fotograf, den förändrade min inställning till fotografering och lärde mig professionalism varje steg på vägen.
Vilken betydelse ligger i utställningens titel?
Jag kallade utställningen ”In Search of Boundaries” eftersom den inte bara speglar min egen inställning till fotografi, utan också mina karaktärers livsstil.
Hur gick urvalsprocessen för utställningen till?
Jag var inte ensam om att välja ut bilderna. Jag litar ofta inte på min egen synvinkel, eftersom jag kan tycka att ett foto är mycket dynamiskt och den andra personen inte ser något i det. Från en seglingsregatta som jag fotograferade under två år valde jag ut cirka femhundra bilder.
Min vän Arnas, som är seglare och inte bara kan sporten utan även fotografering, valde ut över tvåhundra bilder. Och det tredje och sista filtret gjordes tillsammans med mina föräldrar och vi valde ut cirka hundra fotografier, varav en fjärdedel av de bästa visas i den här utställningen.
Hur lyckas du hålla dig på däck?
”Ocean Race lärde mig att när man går ut för att arbeta ska man bara fokusera på sitt huvudmål. Precis som seglare fokuserar på ett segel eller en lina, fokuserar jag på att bara se de bilderna.
När jag fotograferar glömmer jag alla grundläggande behov som törst, mat, toalett, eftersom jag tänker på ljuset och vad jag kan göra med det.
Det som händer sker på en mycket begränsad yta, så man måste vara mycket öppen och medveten om seglingsprocesserna: vilken vind som blåser och vad som förändras till följd av den, att se prognoserna, att veta om det kommer en kraftigare vind, att titta på båtarna och följa deras färd.
Det är ett tjugofyratimmarsjobb, eller snarare tjugo timmar, för man tar en tupplur i fyra timmar och sedan är man tillbaka på däck.
Arbetet försätter mig i en slags trans, där inget annat existerar. Och även när man kommer tillbaka till land efter fem dagar, när man äntligen kan ta en dusch och sova i en mjuk säng, vill man nästa dag ge sig ut igen, för känslan på däck är förtrollande, och det är där jag är den bästa versionen av mig själv.
Hur vilar du när du är på land?
Bra fråga (skrattar). Jag har inte haft semester på två år, då man åker någonstans utan dator, utan kamera och bara kopplar av. Jag har tänkt många gånger att jag borde ta semester, men jag har fortfarande inte gjort det. Jag läser en bok medan jag kopplar av, jag kopplar helt bort skärmar och telefoner.
Utifrån sett kan mitt arbete se ut som ett drömliv: segling, resor, sol och vatten i närheten – så vad är arbete här? Men det är arbete.
Allt resande blir tröttsamt efter ett tag, och för att få bästa resultat måste man anstränga sig till det yttersta. Tyvärr kommer inte fotografierna fram av sig själva. Jag måste erkänna att det är ett häftigt och intressant sätt att leva, men det är verkligen svårt och fullt av dagliga utmaningar.
Av alla stichiae, är vatten det som ligger dig närmast hjärtat?
Ja, även om jag inte gillar att dyka särskilt mycket. Jag får fobier och panik när jag sticker huvudet under vattnet. Det var först nyligen, för ett par veckor sedan, när jag var med i en tävling med femkamparna, som tränaren för första gången lärde mig hur man andas under vattnet i crawlstil.
Det är inte så att jag har tämjt vattnet helt och hållet. Men det finns inget bättre än vatten för mitt arbete: det förändras ständigt, det har olika glans, det har alla slags reflektioner och krusningar. Det är en fascinerande textur med många uttrycksmöjligheter.
För mig är havet fullt av liv, och det är väldigt fascinerande. Fåglarna slutar, sedan börjar valarna andas, delfinerna kommer för att prata.
På natten lyser inte bara stjärnhimlen, utan också planktonen i vattnet. Det är bara att se och upptäcka.
Efter en sådan upplevelse fanns det helt enkelt ingen återvändo. Det var så jag blev förälskad i segling, eller snarare den svåraste formen av segling, där du alltid är nära gränsen, där du pressar dig själv till det yttersta. Där det är kallt, obehagligt och skrämmande, men där man lär sig att lita på sig själv och sitt team.
Varifrån kom din kärlek till sport?
Min farfar var professionell fotbollsspelare. Så långt tillbaka som jag kan minnas gick han alltid till stadion för att jogga, till och med när han var mycket gammal.
Han älskade mig väldigt mycket och hade ett stort inflytande på mig som barn genom att ta med mig på fotbollsmatcher. Jag brukade titta på basketmatcher med honom på TV-skärmen, vilket gjorde min mormor mycket arg på oss.
Själv höll jag inte på med idrott särskilt länge. Jag började idrotta när jag studerade i Klaipėda på LCC-universitetet under andra året, från aerobics och allmänna fysiska övningar till kaitai och andra actionsporter.
När jag bodde i bergen insåg jag att en fotograf måste vara lika vältränad som en idrottsman, för för att komma ikapp snowboardåkarna måste jag åka skridskor lika bra och fortfarande ha min ammunition.
Hur skyddar du din kamera när du är ute på vattnet och vad är det värsta som har hänt din utrustning?
Kameran och objektivet är inte vattentäta, men de kan anpassas för att fungera på vatten: det finns alla typer av lådor och insatser för detta.
Jag vill inte ta bilder med GoPro, även om den gör jobbet. Men en professionell kamera är ändå en annan kvalitetsnivå.
Ett av de värsta alternativen är att all utrustning kan försvinna under ett par dagar under en flygning. Det är min största rädsla hela tiden. Du flyger till exempel på ett tredagarsprojekt och din utrustning är borta i två dagar.
Av den anledningen har jag numera alltid med mig en kamera i handbagaget när jag reser.
Naturligtvis finns det alltid en risk att drunkna när man fotograferar på vatten. Detta har hänt mig när jag tog bilder av svältande vatten. En vän simmade in mycket nära eftersom han ville ha ett mycket bra foto och stänkte mig.
Efter den här händelsen fungerade inte min kamera längre. Så jag skyddar min kamera så mycket som möjligt när jag tar bilder, och ibland gömmer jag den till och med för att se till att inget händer med den.
Vilket är det största hindret som du var tvungen att ta dig över för att bli en professionell sportfotograf?
Det finns inget sådant som ett tak som jag redan har passerat. Den största begränsningen är att vara kvinna i en värld av segling och sportfotografering för män.
Sportfotografering görs oftast av män och det är dem som kunderna litar mest på. När allt kommer omkring gör en stor, kraftig man ett mer trovärdigt intryck än en mager tjej.
Det finns fortfarande många stereotyper där ute. Därför är både min och seglaren Victorias roll i sådana mansdominerade yrken att tänja lite på den gränsen. Det är fantastiskt att stora regattor som The Ocean Race har fastställt i sina regler att teamen senast 2030 ska bestå av minst trettio procent kvinnor.
Det kommer förmodligen aldrig att hända inom fotografi. Men bara det faktum att vi gör det här, siktar på ett resultat som kanske kommer att belönas i framtiden, ger mer perspektiv till de kvinnor som kommer efter oss.
Ridikaitės utställning ”Without Limits” kommer att visas i Klaipėda fram till slutet av juli, varefter den reser vidare till seglarnas huvudstad Nida.
