Forskare upptäcker att den tidigaste förfadern till spindlar och skorpioner levde för nästan 500 miljoner år sedan

Djuret levde i det forntida havet, men dess fossil hittades på land.

Resultaten publiceras i tidskriften Nature Communications, rapporterar ScienceAlert.

Det 5 mm långa djuret fick namnet Setapedites abundantis. Dess fossila lämningar hittades där havet en gång täckte det som nu är Marocko, i norra Afrika.

Paleontologer har dragit slutsatsen att denna varelse tillhör leddjursordningen Euchelicerata.

”Till en början skulle vi bara beskriva och namnge fossilet.

Vi hade ingen aning om att den skulle innehålla så många hemligheter”, säger Lorenzo Lustri, paleontolog vid universitetet i Lausanne i Schweiz.

Setapedites abundantis upptäcktes för första gången i början av 2000-talet i Fezouata-formationen i Marocko.

I själva verket var det den vanligaste fossilarten, men att studera och karakterisera dem är ett hårt arbete, så det tog forskarna lång tid att studera dem grundligt.

Forskare har undersökt flera fossil av denna marina varelse, som är välbevarade i skiffersten som en gång var havsbottenslam.

På djurets rygg fann de anatomiska särdrag som kallas bifida bihang.

”Det var därför en spännande överraskning när vi, efter noggrann observation och analys, insåg att det också fyller en viktig lucka i livets evolutionära träd”, tillade forskaren.

Artropoder är en mångsidig och riklig grupp av ryggradslösa djur, inklusive insekter, tusenfotingar, kräftdjur och spindlar.

Alla dessa djur utgör cirka 75% av jordens fauna.

Bland leddjuren utmärker sig chelicerater, dvs. djur med chelicerer. Detta är en munapparat i form av incisiver eller tång, som används för att fånga och förgifta byten.

Till denna grupp hör spindlar, skorpioner, svärd, kvalster och flera utdöda grupper som t.ex. havsskorpioner.

Forskarna vet dock fortfarande inte exakt när och hur dessa olika djur skilde sig åt och började sin egen evolutionära väg, förgrenade sig från andra leddjur.

Nästa steg är att ytterligare studera Setapedites abundantis för att bättre förstå ursprunget till och utvecklingen av dess unika egenskaper.