Det litauiska landslaget kommer att möta Slovenien, Frankrike och Lettland i gruppspelet i Klaipėdas Švyturys Arena.
”Grupp- och åttondelsfinalerna spelas i Klaipėda, medan kvartsfinalerna, semifinalerna, den lilla och den stora finalen spelas i Vilnius. Vi kommer att spela hemma inför våra egna fans, så vi vill gärna gå så långt som möjligt och vinna medaljer”, säger Vilius Stanišauskas, huvudtränare för Litauens U-20 flicklandslag i Klaipėda, till ”Western Express”.
Det litauiska basketlandslaget, som har ett antal Klaipėda-anknytningar i sina led, har tränat i mer än en vecka på det litauiska sportcentret ”Druskininkai” i Druskininkai.
I landslaget ingår två spelare från LCC International University, Neda Pletkutė och Gerda Raulušaitytė, samt Klaipėda Neptunas-spelaren Saulė Globytė och vår basketstjärna för flickor från Palanga Justė Jocytė.
Hon har redan lett U-16-laget till silvermedaljer vid Europamästerskapen 2019 och till guld vid 18-årsmästerskapen 2022 på den gamla kontinenten.
På grund av sin höftoperation den här säsongen och pågående rehabilitering tränar hon dock individuellt.
V. Enligt Stanišauskas kommer frågan om Jocytes deltagande i mästerskapet att avgöras före turneringen.
”Justė tränar med oss – lite tillsammans med laget, lite separat med fystränaren. Läkningsprocessen går riktigt bra, vi ser dag för dag hur hennes situation kommer att se ut. Hon kommer att behöva flyga till Frankrike ett tag för att träffa läkare och tränare. Processen pågår och den går i en positiv riktning”, förklarade Stanišauskas.
Det är inte första året som han har gått steg för steg med den här generationen flickor.
”Jag har varit med det här laget sedan U-16-laget. Det här U-20-mästerskapet är sista gången vi är tillsammans. Vi har en kärna, vilket hjälper oss lite på träningarna, eftersom vi spelar på samma sätt både i försvar och anfall. Kanske är det lite lättare.
Vi har nya spelare, yngre spelare, som såg bra ut under säsongen i sina lag i Women’s League, och andra i Pupil Basketball Championship. Jag tror att några av dem kommer att vara med bland de 12 och komplettera laget eftersom de ser bra ut på träningarna. Vi kommer att försöka bygga en kärna med de nya spelarna”, säger specialisten.
Han kommer att assisteras av sin assistent från Klaipėda Gytis Krugelevičius.
G. Raulušaitytė, en seniorspelare i Litauens U-20-landslag, som har varit en av de viktigaste spelarna i laget de senaste somrarna, sa att stämningen på lägret är mycket god.
”Jag är väldigt glad, vi är alla tillsammans och vi har tränat i några dagar. Jag har verkligen saknat alla och det är trevligt att prata efter säsongen och se hur det har gått för dem. Det är klart att det är lite tråkigt att det här är vårt sista juniorlandslag, men det betyder att vi måste avsluta det på ett bra sätt”, säger spelaren.
Hon tror att hemmamuren är en fördel för det litauiska landslaget.
”Personligen tycker jag att det är ett stort plus. Vi kommer att spela inför våra hemmafans, jag hoppas att det kommer många åskådare. Naturligtvis kan det bli lite press i början, men vi vet att de som kommer alltid är väldigt stöttande och ännu mer uppmuntrande”, tillade G. Raulušaitytė.
V. Stanišauskas var mer försiktig i denna fråga.
”Vi pratade med tränarna och spelarna om att det ibland är bra med hemmaväggar, men att man ibland får extra press på sig. Jag var själv med på U-20-mästerskapet i Litauen förra året. Även om tjejernas resultat inte var bra var det många åskådare, särskilt i Klaipėda, som stöttade tjejerna, ingen fördömde dem.
Jag tror att det kommer att vara likadant i år, vi kommer att få mycket stöd, vilket kommer att vara ett plus för oss”, sade tränaren.
Det första träningslägret på en litauisk semesterort kommer snart att ersättas av en resa till Frankrike, där spelarna som tränas av Stanišauskas kommer att spela sina första kontrollmatcher i helgen.
