Den brittiska regeringens chefs medicinska rådgivare Professor har varnat för att en ny pandemi i samma skala som coronakrisen som dödade 7 miljoner människor världen över är en ”visshet”samtidigt som han säger att bristen på intensivvårdskapacitet för de värsta fallen i Storbritannien är ett ”politiskt val”, rapporterar .
Den statliga myndigheten National Health Service (NHS) stod inför en helt katastrofal situation när viruset först slog till 2020, men det kunde ha varit betydligt värre om Storbritannien inte hade gått in i karantän, sade chefsläkaren. ”Vi måste anta att det kommer att finnas en pandemi av denna storlek i framtiden. Det är en visshet.” sade han till den offentliga utredningen om covid-19 på torsdagen. ”Det skulle också vara dumt att inte anta att asymtomatisk överföring av det dödliga viruset skulle återkomma”, tillade epidemiologen.
Whittys varning kom efter att en läkare upprepade gånger bröt ihop i tårar under en undersökning när han beskrev för NHS-anställda var pandemin som att behöva svara på en ”terroristattack” varje dag, med infekterade patienter som ”faller ner från himlen”. Professor Kevin Fong – Tidigare klinisk rådgivare för krisberedskap, motståndskraft och respons vid NHS England, som var i tjänst under bombattentaten i London (7 juli 2015) – sa att omfattningen av dödsfall på sjukhus under pandemins höjdpunkt var ”verkligen häpnadsväckande”.
Vissa intensivvårdsavdelningar i England var så överbelastade att personalen var tvungna att lägga döda kroppar i sopsäckar av genomskinlig plast efter att ha uttömt dem och sedan omedelbart lägga en annan infekterad patient i deras säng, sa Fong.
Whitty, som följde Fongs vittnesmål, vittnade om att en utökning av NHS:s kapacitet skulle kunna hjälpa den att bättre klara av framtida ökningar av antalet sjuka patienter. ”Särskilt när det gäller intensivvårdsavdelningar har Storbritannien en mycket låg kapacitet jämfört med liknande länder”, säger han. ”Det är nu ett val, ett policyval. Det är ett val av systemkonfiguration”, fortsatte han.
Whitty sa att det också är viktigt att lösa personalbristen inom NHS. I händelse av en framtida pandemi kommer det inte att vara möjligt att bygga ut sjukvårdssystemen utan utbildad personal. ”Man kan köpa sängar, utrymme, till och med syrgas och andra saker… Men i princip är gränsen för det här systemet, som för alla andra system, utbildad personal, och man kan inte utbilda någon på sex veckor så att han eller hon får samma erfarenhet som en erfaren sjuksköterska eller läkare på intensivvårdsavdelningen. Det är helt enkelt inte möjligt.”
Bland sina övriga rekommendationer sa Whitty att förmågan att bedriva blixtsnabb vetenskaplig forskning och minska hälsoskillnaderna förtjänar mest uppmärksamhet. ”Om du inte gör en seriös ansträngning för att ta itu med ojämlikheter i hälsa mellan pandemier, finns det inget sätt du kommer att kunna göra det när en inträffar.”
När det gäller utvecklingen av vacciner och behandlingar tillade han ”Jag tror att folk alltid underskattar i början av en pandemi att det faktiskt är vetenskapen som tar dem igenom det värsta och inte allt det andra. De andra sakerna håller linjen tills vetenskapen gör sitt jobb.”
