En skattkammare med ädelmetaller och en brandrisk: vad behöver du veta om gamla smartphones i din byrålåda?

Men Telias experter uppmanar oss att inte bli alltför upphetsade över denna upptäckt – genom att förvara föråldrade enheter i en låda investerar vi inte, vi bidrar till miljöförstöring och äventyrar till och med vår egen säkerhet.

”Enligt en undersökning som vi genomförde för några år sedan, när de köper en ny smartphone, lägger ungefär hälften av litauerna sin gamla i ett mörkt hörn av huset och gör ingenting med den.

Detta är mycket skadligt för miljön, eftersom många av de ädelmetaller och andra sällsynta material som finns i telefonerna kan återvinnas och användas för att tillverka nya enheter.

Ju längre en gammal smartphone ”marineras” i en byrålåda, desto troligare är det dessutom att den så småningom kommer att förorena marken med giftiga ämnen eller till och med orsaka en brand i huset när batteriet tar slut.

Så i alla avseenden är den mest förnuftiga lösningen att återvinna enheten och dra nytta av fördelarna”, säger Aurelija Žėkienė, Telias hållbarhetschef.

Från indium till tantal

Om vi berättade att smartphones innehåller hela Mendelejevs tabell skulle vi inte göra någon stor sak av det. Det uppskattas att upp till 80 % av alla kända kemiska element finns i dessa enheter.

Så det är inte förvånande att se helt osynliga namn bland dem.

Pekskärmen drivs t.ex. av indiumblyoxid, och praktiskt taget inget chip i en telefon saknar tantalkondensatorer för brusfiltrering och effektreglering.

”Det är inte bara det faktum att gamla smartphones också innehåller välkända ädelmetaller som guld eller platina som låter attraktivt för många. Men det är inte värt att skynda sig att demontera föråldrade enheter för dem – de innehåller bara 0,034 gram guld, 0,34 gram silver, 0,015 gram palladium och mindre än en tusendels gram platina, som när de läggs ihop är värda mindre än några euro.

Situationen förändras dock avsevärt när man tar hänsyn till den totala skalan – återvinning av en miljon mobiltelefoner kan ge 15 ton koppar, nästan 350 kg silver, 34 kg guld och 15 kg palladium”, säger Žėkienė.

Å andra sidan pekar experten också på den mindre attraktiva sidan av smart ”kemi” – tungmetaller. Kvicksilver, bly och kadmium kan förorena jorden om telefoner slängs i en vanlig avfallsbehållare och hamna på soptippen. När de kommer in i våra kroppar genom livsmedelsväxter eller dricksvatten tenderar dessa ämnen att ackumuleras och bidra till skador på nervsystemet, cirkulationssystemet, matsmältningssystemet och hjärt-kärlsystemet.

Återvinning blir allt mer effektivt

I takt med att smartphonemarknaden mognar och smartphonetillverkarna uppfyller allt mer ambitiösa hållbarhetsmål för varje år, blir återvinning av gamla enheter en integrerad del av produktionen av nya enheter.

Stora aktörer på marknaden har under de senaste åren börjat använda allt mer material från återköpta enheter, vilket minskar den oansvariga förbrukningen av jordens resurser och de energiresurser som krävs för att göra det.

”iPhone 15-serien, som lanserades i september förra året, var ett genombrott för ansvarsfull tillverkning av smartphones. ”Enligt Apple är cirka en femtedel av allt material i dessa modeller återvunnet, och andelen är ännu högre när nyckelelement tas separat.

Det är allt guld i de senaste iPhones, inklusive guldpläteringen på laddningskontakterna och kamerakablarna, som ”lever ett andra liv”.

Detsamma gäller volfram i vibrationsmotorn, bly i lödningen av kretskort och kobolt i batterier”, illustrerar hon hur marknaden förändras.

Tillverkarnas verkliga ansträngningar att använda återvunnet material gör det utan tvekan mer attraktivt för konsumenterna att göra sig av med gammal utrustning. Men Telias representant lyfter också fram en mycket mer konkret fördel: om du tar med din gamla smartphone till ett av Telias showroom kan du få en rabatt på upp till 450 euro på en ny.

Dessutom kan vissa föråldrade enheter fortfarande renoveras och hamna i händerna på nya ägare, men ju längre en gammal enhet ligger i en låda, desto mindre värde kommer den att ha och desto mindre chans kommer den att ha att användas igen.

Som en tickande bomb

Även om det inte är de ekonomiska fördelarna och ansvaret för att bevara miljön som motiverar att vi gör oss av med en gammal smartphone, så bör den åtminstone betraktas som ett hot mot vår säkerhet.

Batterier i oanvända enheter tenderar att expandera, släppa ut giftiga ämnen eller till och med fatta eld.

”När en smartphone lämnas oanvänd under en längre tid börjar elektrolyterna i batteriet långsamt brytas ned på grund av djupurladdningen av batteriet. Denna process frigör gaser som ’sväller’ batteriet, vilket till och med kan ses på den böjda baksidan av telefonen eller den skadade skärmen.

Ett uppblåst batteri är mycket mer sårbart och riskerar att läcka ut de kemikalier som finns inuti. De kan skada huden och till och med leda till läkarvård om de kommer i munnen eller ögonen.

Även om det är sällsynt kan ett förstorat batteri antändas av sig självt eller efter en liten mekanisk påverkan, vilket kan orsaka en stor brand”, förklarar Telias hållbarhetschef.

Så om du planerar att använda din gamla enhet i framtiden bör du komma ihåg att ladda den då och då och byta ut batteriet om du ser minsta tecken på deformation.