Spansk polis grep på torsdagen en av sina poliser misstänkt för att ha hjälpt den katalanske separatistledaren Carles Puigdemont att fly och gömma sig i Barcelona, där han talade till en skara anhängare på morgonen. Politikern återvände till sitt hemland efter sju år i exil trots risken att bli arresterad.
Enligt spanska medier har den häktade polismannen tillhandahållit det vita fordon i vilket Puigdemont ska ha flytt efter ett kort tal till en skara anhängare i stadens centrum vid Triumfbågen nära det katalanska parlamentet.
En omfattande människojakt pågår för närvarande efter politikern. Katalansk polis har satt upp vägspärrar på gatorna i Barcelona och utanför staden i ett försök att hitta Puigdemont. De genomförde också kontroller av fordon som försökte lämna staden, enligt DPA.
Han har varit efterlyst i sju år
En arresteringsorder har utfärdats för separatistledaren i samband med hans roll i Kataloniens misslyckade försök att utropa självständighet 2017.
Puigdemont meddelade så sent som i onsdags att han skulle återvända till Spanien. På torsdagsmorgonen sade han att han skulle delta i valet av en ny katalansk ledare. Han dök trots allt inte upp i parlamentet, rapporterade BBC.
Den brittiska stationen säger att vissa spanska kommentatorer undrar över polisens misslyckande med att arrestera Puigdemont trots att han i förväg hade meddelat att han skulle återvända till Katalonien.
En av hans allierade, Aleix Sarri, kritiserade polisinsatsen och skrev på det sociala nätverket X att det var ”en jakt som betalats med offentliga medel för att tillfredsställa makthavarna i Madrid”
”Det här är inte demokrati”, sade han.
Ignacio Garriga från det högerextrema partiet Vox, som starkt motsätter sig katalansk självständighet, sade däremot att partiet ”kommer att göra allt som krävs för att Puigdemont ska gripas”.
Puigdemont ledde Kataloniens regionala regering 2017 när den drev igenom en olaglig folkomröstning om avskiljande från Spanien. En kort självständighetsförklaring följde, men myndigheterna i Madrid återkallade den. Puigdemont flydde utomlands strax efteråt för att undvika åtal, men det spanska rättsväsendet söker fortfarande efter honom.
Den 1 juli beslutade Spaniens högsta domstol att amnestilagen för katalanska separatister, som trädde i kraft tidigare i år, inte fullt ut gällde honom.
