En favoritgodis kommer att gå förlorad: en svamp gör att en populär frukt är på gränsen till utrotning

Bananer, som är en populär produkt i många delar av världen, hotas av en sjukdom som kallas Fusarium wilt of banana (FWB) och som orsakas av svampen Fusarium oxysporum f.sp. cubense (Foc) tropical race 4 (TR4).

Denna sjukdom leder till att banansorten Cavendish, som för närvarande är den mest konsumerade, försvinner.

Forskare slår larm om att denna frukt håller på att utrotas, men vissa biologer tror att de kan rädda den, rapporterar Science Daily.

En nyligen genomförd studie ledd av University of Massachusetts Amherst har gett ny information som kan ge hopp i kampen mot detta problem.

En forskningsartikel som publicerats i Nature Microbiology visar att Foc TR4 inte har utvecklats från den stam som dödade bananskördar på 1950-talet.

Snarare verkar virulensen hos den nya stammen vara kopplad till specifika ytterligare gener relaterade till kväveoxidproduktion.

I de kommersiellt populära bananernas historia är det känt att sorten Gros Michel nästan försvann på 1950-talet på grund av ett liknande svamputbrott.

Cavendish-bananen, som blev den dominerande sorten under de följande decennierna, var till en början resistent mot sjukdomen.

På 1990-talet spred sig tyvärr ett nytt utbrott orsakat av TR4 snabbt från Sydostasien till andra stora bananodlingsregioner, vilket innebar slutet för Cavendish-bananens resistens.

Professor Li-Jun Ma, professor i biokemi och molekylärbiologi, och huvudförfattaren Yong Zhang har tillsammans med ett internationellt team genomfört en tio år lång studie där 36 olika Foc-stammar sekvenserades och analyserades.

Resultaten tyder på att TR4-stammens förmåga att ödelägga Cavendish-plantager inte är ett arv från dess föregångare, utan beror på nya genetiska element som bidrar till dess virulens.

Dessa gener är kopplade till produktion och avgiftning av kväveoxid, en faktor som spelar en nyckelroll för patogenens förmåga att infektera bananplantor.

Studien visade att man genom att rikta in sig på dessa hjälpgener kan utveckla strategier för att minska spridningen av Foc TR4.

Experiment har visat att avlägsnandet av gener som styr kväveoxidproduktionen avsevärt minskar patogenens virulens, vilket tyder på att det finns potential för utveckling av resistenta banansorter eller effektiva behandlingar.

Det större problemet med monokulturer är dock fortfarande ett stort hinder.

Som Ma påpekar gör bristen på genetisk mångfald i banangrödor dem särskilt sårbara för sjukdomar som FWB.

Författarna menar att en diversifiering av banansorterna kan vara ett viktigt steg mot en långsiktigt hållbar bananproduktion.