”En biljett till en kryssning på floden Styx.” Ukrainarna kan förlora över tusen soldater i Krynki

För första gången har ukrainska medier avslöjat möjliga förluster för den ukrainska armén från en specifik operation – en operation som har försökt skapa en operationsarena på Dneprs vänstra strand för ytterligare framsteg för befrielsen av den ockuperade delen i Kherson-regionen sedan hösten 2023.

Enligt sajten dog 262 soldater under operationen i byn Krynky, cirka 30 kilometer öster om Kherson. Detta är antalet stupade soldater vars kroppar bärgades därifrån.

Ytterligare 788 män är listade som saknade.

Detta skulle innebära att ukrainarna kan ha förlorat mer än tusen soldater i Krynki under den nio månader långa operationen från oktober 2023 till juni 2024.

Militären meddelade officiellt att de ukrainska styrkorna hade dragit sig tillbaka från Krynki för några dagar sedan. Med hänvisning till källor inom marinkåren skrev man dock att reträtten redan hade ägt rum för flera veckor sedan.

Floden i brand

Sedan i maj har flera ukrainska medier successivt publicerat rapporter med vittnesmål från soldater som deltog i den extremt komplexa operationen. Ukrainarna var tvungna att korsa floden Dnepr i båtar under konstant rysk beskjutning, bygga enkla skydd på den vänstra stranden samtidigt som de bekämpade fienden med stöd av artilleri som stod på den högra stranden.

Befälhavaren för 503:e marininfanteribrigaden, Iryna Sampanova Krynki: Water Burning (i filmen anges endast hans förnamn Bohdan, reds. anm.), beskrev Krynki-operationen som en av de svåraste operationerna för de ukrainska försvarsstyrkorna.

”Allt flyger mot dig. Vattnet brinner och du seglar i en båt”, beskrev föraren av båten, med smeknamnet Lyos, i dokumentären.

Det var de snabba flodbåtarna som blev en viktig del av operationen.

Ryssarna försökte sänka båtarna med granatkastare, granatkastare, Grads eller FPV-drönare, enligt en kvinnlig soldat från 503:e brigaden med smeknamnet Puliya, som var ansvarig för att transportera soldater till vänstra stranden och evakuera de sårade i operationen.

Hela besättningens liv berodde på mannen vid rodret på båten, sa hon. När båten nådde stranden hade soldaterna bokstavligen 10 till 15 sekunder på sig att få några i land och andra ombord, tillsammans med de skadade.

”Det var ständig beskjutning där på- och avstigningsplatserna fanns. När vårt skift kom in och det var kallt steg vattennivån, så vi gick fram till båten, vatten upp till knäna, och vi tog de här killarna på våra axlar så att de inte skulle bli blöta. Så att de skulle kunna gå torra till sina positioner, för man kan få frostskador väldigt lätt”, säger soldaten med smeknamnet Translator i dokumentären.

En biljett till en kryssning på floden Styx

Vittnesmål från soldater som stred i Krynki rapporterades också nyligen av den ukrainska undersökande webbplatsen .

”Det var den värsta upplevelsen i mitt liv. Vi var tvungna att gå tio kilometer i vår utrustning, med vapen, mat och ammunition för en vecka. Killar drog båtar bakom oss. Vi gick tio kilometer i midjedjup lera”, beskrev grenadjär Vitaly från 18:e bataljonen, 35:e marinbrigaden, i en rapport med titeln ”Fienden framför oss, vattnet bakom oss”.

Under den första insatsen befann han sig på Vänstra stranden i 24 dagar.

När hans enhet hade förflyttat sig mer än en mil från floden genom territoriet hade den fem sårade. Enligt soldatens ord evakuerades alla levande till högra stranden.

”Att få en liten grupp till andra sidan är som att köpa en biljett till en kryssning på floden Styx (i grekisk mytologi var det gränsen mellan de levandes värld och de dödas rike, reds anm). För den smalaste delen av Dnepr är 800 meter lång. Det är 800 meter av total ovisshet, man är i ödets händer. Du har ingen möjlighet att fly, att falla i vattnet innebär döden”, säger Oleksandr, en marininfanterist från 35:e brigaden, till Bihus.Info.

En svår operation

Webbplatsen Humanity Info, som först rapporterade om det stora antalet saknade soldater, säger sig ha haft möjlighet att tala med flera marinsoldater, båtförare och sjukvårdare från olika brigader om operationen.

Vissa soldater talade om hur försöken att utvidga operationsområdet hade varit framgångsrika, särskilt tidigt under operationen på hösten. När byn var helt utplånad, det vill säga i slutet av vintern, skulle operationen bli en ”enkelriktad gata” för många av deltagarna.

Slidstvo Info noterar dock att man också kunde hitta soldater som hade varit i Krynki upprepade gånger.

Enligt de flesta intervjuade var dock operationen extremt komplicerad redan från början och hade begränsade resurser.

Mamma, jag kanske inte kommer tillbaka

Bland de saknade soldaterna finns till exempel 24-årige Oleh Kushelyuk. Han är född i Volyn och tjänstgjorde i 88:e bataljonen i 35:e brigaden som elektriker-mekaniker. Webbplatsen Slidstvo.Info talade med hans mor Svitlana. Enligt henne skickades hennes son till basen i Mykolaiv-regionen.

”Senare ringde han mig och sa: `Mamma, de skickar mig till Vildanden (till frontlinjen). Mamma, jag vill inte säga något, men jag kanske inte kommer tillbaka.” Han ringde mig den 2 maj i år. Sedan dess har vi inte haft någon kontakt med honom. Den 19 maj fick jag ett meddelande om att mitt barn var försvunnet, sedan ett dokument som sa att han var försvunnen. Jag ringde befälhavarna, de sa att han hade dött, men att de inte kunde få ut kroppen därifrån. Vi har heller ingen koppling till de två pojkarna som åkte dit med honom”, säger soldatens mamma till journalister.

Enligt en soldat från 505:e bataljonen i 37:e marinbrigaden, Vasyl, som citeras av webbplatsen, rapporterade de omedelbart om en skadad man så att en båt skulle komma och hämta honom på natten.

”Men många båtar kom inte. Det hände att killar låg i tio dagar med avhuggna lemmar, men båtarna kunde inte nå oss. Vi hade en mycket erfaren sjukvårdare med oss som försökte stabilisera alla. Det var bara två som inte överlevde. När vi väntade på en evakueringsbåt (evakueringsbåt, reds anm.) gasade ryssarna oss. Vi lyckades springa ut, men de lyckades inte ta ut sjukvårdaren. Han blev förgiftad och dog”, berättar soldaten.

Det var sjukvårdaren Ihor Sheremet och man lyckades transportera hans kropp till högra stranden.

Soldater klagade redan i december

En amerikansk tidning var en av de första att rapportera om att den ukrainska operationen i Krynki var förenad med svårigheter redan i december förra året. Den fick senare sällskap av .

NY Times har lyckats få flera vittnesmål från soldater som stridit på Dneprs vänstra strand. De beskrev hur nya förstärkningar vid landstigningen fick kliva på kropparna av soldater som fastnat i flodslammet, eller att de inte hade kunnat evakuera några av de döda på två månader på grund av intensiv rysk eldgivning.

Vissa ukrainska kommentatorer var upprörda över New York Times artikel vid den tidpunkten.

Till exempel ifrågasatte veteranjournalisten Yevhen Dykyj i en intervju med sajten öppet påståendena om att den ukrainska armén inte kunde evakuera döda soldater från Vänstra stranden och kallade till och med tidningen för ”ryssarnas nyttiga idioter”.

De höga förlusterna kan också ha drabbat ryssarna

Det är inte känt hur många förluster ryssarna hade i Krynki. En talesman för den ukrainska Tavriya-truppgruppen, Dmytro Lychovij , sade att de var många gånger högre än de ukrainska väpnade styrkornas. Hur mycket specificerade han inte.

Enligt en av soldaterna i rapporten från Bihus.Info var de ryska förlusterna ”kolossala”.

”Där gick det så långt att de skickade en enda infanterist för att attackera oss. Realistiskt sett en! Jag såg det med mina egna ögon”, berättar han.

På frågan om den ukrainska militären skulle kunna evakuera de stupade från Krynki svarade han: ”Det kan vi inte. Och det kan inte motståndaren heller.”

Betydelsen av operationen, sade han, var att lätta på trycket på andra delar av fronten. ”Vi är i rollen som en köttkvarn för fiendens infanteri. Vi överväldigar deras potential, vi är ett ständigt hot som de måste reagera på. Vi är som en sten i deras sko – hanterbara, men vi gör varje steg de tar svårare”, konstaterade han.

Enligt vissa ukrainska kommentatorer kan målet för de ukrainska soldaterna ha varit att nå Nordkrimkanalen. Den senare går in i inlandet Kherson-regionen från floden nära byn Tavriysk. Om det verkligen var målet behövde ukrainarna kämpa sig fram genom cirka 20 kilometer av fiendeterritorium för att nå den.