En av Greklands legendariska öar sjunker långsamt ner i havet, nära de områden som lockar flest turister
I den grekiska mytologin ansågs den vara födelseplats för guden Apollo och den heligaste av alla världens öar, men nu sjunker ön Delos långsamt ner i havet och arkeologer slår nytt larm om bevarandet av den arkeologiska platsen där, en av de viktigaste i Europa, rapporterar AFP.
Ön Delos, som skrevs in på UNESCO:s lista över världens kulturarv 1990, ligger en kort bit från Mykonos, ett av Greklands mest populära turistmål.
Turister som är nyfikna på att besöka den arkeologiska platsen på Delos kan bara göra det med färja från någon av grannöarna (Mykonos, Paros eller Naxos) och måste återvända samma dag.
Det finns inget boende på Delos och den permanenta befolkningen är endast ett fåtal invånare. Den grekiska folkräkningen 2001 visade att det fanns 14 invånare på ön, men de senaste siffrorna från 2011 visade att det fanns 24 lokalinvånare.
Administrativt är ön en del av Mykonos kommun.
Dess forna glans minns nu bara ruinerna och de arkeologer som utforskar platsen. Under hellenistisk och senare romersk tid var ön Delos hem för en av de viktigaste religiösa helgedomarna runt Medelhavet.
För den tränade arkeologens öga erbjuder ön omgiven av azurblått vatten och dess 2.000 år gamla byggnader ett mikrokosmos av information om det dagliga livet under den klassiska antiken.
Men inom bara några decennier kommer även dessa sista spår att försvinna när havsnivån stiger på grund av klimatförändringar och smältande glaciärer. Forskare varnar för att tempel som vaktas av stenlejon kan gå förlorade för alltid.
Problemen för ön Delos kommer att öka dramatiskt före sekelskiftet
”Delos är dömd att försvinna om cirka 50 år”, säger Veronique Chankowski, chef för EFA, den franska arkeologiska skolan i Aten, till AFP.
EFA:s arkeologer har utfört utgrävningar på Delos under de senaste 150 åren enligt ett avtal med den grekiska staten.
Det ”tysta” drama som den lilla ön i Egeiska havet genomgår står i skarp kontrast till populariteten hos grannön Mykonos, som lockar hundratusentals besökare varje år, trots den senaste tidens problem med antalet turister.
De mest synliga skadorna på byggnader på Delos finns dock i ett område som för närvarande är otillgängligt för turister. Under öns storhetstid låg här Delos kommersiella centrum med sina köpmän och lagerbyggnader.
”Vatten kommer in i insättningarna på vintern. Det slipar grunden till väggarna”, förklarar Jean-Charles Moretti, chef för det franska uppdraget på Delos.
”Varje vår ser jag hur nya murar har kollapsat”, säger Moretti, som har gjort utgrävningar på ön under de senaste 40 åren.
Chankowski tillägger att bara under de senaste 10 åren har vattennivåerna stigit med upp till 20 meter på vissa delar av ön.
En studie som genomfördes förra året av universitetet i Thessaloniki visade att förutom stigande havsnivåer kan stigande temperaturer och luftfuktighet avsevärt påverka den kemiska sammansättningen av vissa av de material som användes för att uppföra antika byggnader som nu betraktas som historiska monument.
”Precis som människokroppen är monument byggda för att tåla specifika temperaturer”, sa Efstathia Tringa, samordnare för studien, tidigare i år i en intervju med den grekiska tidningen Kathimerini.
Turister ger arkeologer på grekisk ö extra besvär
Ett ytterligare problem är turister som kommer från Mykonos själva, som ofta inte följer reglerna och avviker från besökarnas spår och går in i områden som inte är tillåtna.
Och på sommaren, när Grekland är i full sommarsäsong, är det bara ett litet antal arkeologer som är på Delos för att undersöka platsen.
För de gamla grekerna var ön Delos födelseplatsen för Apollo, ljusets, konstens och läkekonstens gud, och hans syster Artemis, den berömda jaktgudinnan.
De två gudarna var bland de viktigaste i både den grekiska och romerska pantheonen, även om romarna dyrkade Artemis under det latiniserade namnet Diana.
När Delos stod på höjden av sin glans under romartiden lockade den pilgrimer och köpmän från hela Medelhavsområdet och kom att bli en stad med ca 30.000 invånare.
Men öns rikedom och popularitet förde också med sig dekadens. Den plundrades två gånger under det första århundradet f.Kr. och övergavs till slut helt.
Chankowski, chef för EFA, säger att väggarna i byggnaderna här för närvarande har förstärkts med träbalkar. Men hon understryker att det krävs mer komplexa åtgärder och en långvarig multidisciplinär insats.
”Alla kuststäder kommer att förlora betydande områden som för närvarande ligger på havsnivå”, säger Athena-Christiana Loupou, en grekisk arkeolog som också är reseguide för besökare som anländer till ön, till AFP.
”Vi har ersatt plastsugrör med papperssugrör men vi har förlorat det här kriget” för att skydda platser som Delos, sa hon bittert.
