Klaipėda valdes för första gången som starthamn för denna berömda regatta. Detta hade sina egna för- och nackdelar. Två båtar kom aldrig till vår hamn, och en kom först på lördagskvällen.
I år var stjärnan bland segelbåtarna i Klaipėda hamn den polska barkentina ”Dar Mlodziezy”. På fredagen och lördagen köade människor för att få besöka detta stora och imponerande fartyg.
Vid tidigare tillfällen när regattan har besökt vår hamn har detta fartyg fått dela rampljuset med två berömda ryska segelfartyg, ”Kruzenschtern” och ”Sedov”. Det var också köer av människor framför dem. I år deltar de inte i The Tall Ships Races eftersom arrangörerna inte ville att deras skepp skulle delta på grund av det krig som Ryssland startade i Ukraina. Detta är en av orsakerna till att antalet fartyg i Litauens hamn i år var nästan hälften av vad det var 2017.
I år var det meningen att fartyg från Brasilien och Ecuador skulle anlända till Klaipėda, men enligt Roberts Petraitis, samordnare för Klaipėda-festivalens maritima evenemang, råkade de ut för några haverier längs vägen. Det brasilianska fartyget kommer inte att kunna delta i Östersjöevenemanget överhuvudtaget, medan det ecuadorianska fartyget förmodligen bara kommer att kunna nå Tallinn. Petraitis säger att detta är ett särdrag hos starthamnen – alla båtar når inte dit.
Det spanska fartyget Pascual Flores hade kanske inte heller kommit fram, men besättningen gjorde en stor insats och nådde Klaipėda på lördagskvällen och förtöjde vid kajen i Donaufloden. Den italienska yachten Stella Polare drog till sig mest uppmärksamhet från åskådarna, medan besättningen på den polska yachten Zriv var den mest konstnärliga, med några intressanta kostymer.
Nästan alla båtar var öppna för allmänheten. Besättningarna på de minsta yachterna interagerade med människor från stranden.
Folkmassor sågs utanför
Paraden med besättningarna och de litauiska volontärerna som hjälpte till att arrangera regattan, med Lithuanian Naval Band i spetsen, lockade också åskådare på fredagen kl. 18.00. Kryssningsterminalen var full av människor som väntade på att processionen skulle anlända.
På kvällen bjöd hamnmyndigheten i Klaipėda på en konsert med Nathan Evans, en skotsk artist som framför sea shanties. Arrangörerna var lite oroliga för att evenemanget inte skulle bli så välbesökt, eftersom det pågick många andra evenemang i staden, men det rådde ingen brist på åskådare – kryssningsterminalen var fullsatt till sista plats.
På söndagen samlades människor vid kryssningsterminalen för att se segelbåtarna ställa upp i Kuriska lagunen från kl. 11.00 och på den norra piren vid Melnrage för att se dem starta matchen till havs, 5 nautiska mil från kusten. Den litauiska marinens fartyg ”Jotvingis” markerade den ena av startlinjerna till havs, medan gränsbevakningsfartyget ”Aleksandras Barauskas” markerade den andra. Fartygen satte kurs mot Helsingfors.
Starten till sjöss gick kl. 16.00 och redan kl. 13.00 var det en enorm bilkö från Melnrage in mot centrum, med ett stort antal människor som kom för att ta farväl av segelfartygen.
Inga problem undveks
Feedbacken från besättningarna och representanterna för regattaarrangören Sail Training International om mottagandet av regattadeltagarna i Klaipėda var bra.
”Vi hade ordnat så att besättningarna kunde ha campus i ”Mémelis City” och kryssningsterminalen. De hade tillgång till duschar, tvättstugor, toaletter och förvaringsutrymmen. Det var inga problem. Om kläder fastnade i torktumlaren löstes problemet inom 15 minuter. Nu är jag ledsen att allt är över. Vi har förberett oss för det här så länge och så gick det så fort”, säger Petraitis.
