Det är svårt att gömma sig för HPV: en gynekolog förklarar varför det är viktigt att vara medveten om virusets hot mot livet

Marina Aponavičienė, obstetriker och gynekolog vid vårdnätverket Antėja, förklarar dock att det sexuellt överförbara humana papillomviruset (HPV) också drabbar nästan alla som har haft intimt sex minst en gång under sin livstid, oavsett livsstil.

Även om ungdomar i avancerade länder sedan en tid tillbaka är skyddade från virusets effekter genom vaccination, tenderar vissa äldre att vara tveksamma. Gynekologen är övertygad om att det inte finns någon felaktig ålder för att skydda sitt liv.

Det är inte bara livmoderhalscancer

HPV är ett av de vanligaste sexuellt överförbara virusen i industriländerna, och även om endast 16 av de 200 typerna anses vara högriskvirus är det ansvarigt för nästan 700 000 cancerfall och nästan 400 000 dödsfall per år.

Läkaren förklarar att cirka 90% av de smittade inte upplever några ovanliga symtom och att kroppen själv hanterar viruset. Men hos en betydande andel av de HPV-smittade orsakar viruset onormal celltillväxt och så småningom cancer.

”Många är fortfarande omedvetna om att det är det manliga könet som bär på viruset, vilket innebär att cancer kan drabba vem som helst. Viruset påverkar förstadier till cancer och cancer i anus, vulva, vagina, penis, svalg och mun, och cirka 60 typer av HPV orsakar obehagliga och svårbehandlade papillom.

Även med en långvarig sexuell partner eller med användning av skydd är det fortfarande möjligt att smittas av detta virus. Kondomer kan inte täcka hela könsorganet, så HPV kan fortfarande överföras.

Och alla som har haft eller har sex är ett mål”, säger M. Aponavičienė, obstetriker och gynekolog.

HPV kan orsaka lesioner även flera år senare

Hon påpekar att HPV bäst identifieras som den orsakande faktorn bakom livmoderhalscancer, eftersom det bara är denna typ av cancer som viruset specifikt riktar in sig på.

Det är den cancerform som skördar flest liv bland kvinnor, vilket är anledningen till att kvinnor i Litauen över 25 år vartannat år bjuds in till gratis screening av livmoderhalscancer.

Enligt läkaren är det också viktigt att tänka på att vårtor, förstadier till cancer eller cancer inte uppträder omedelbart efter HPV-infektion.

Till exempel kan vårtor uppträda veckor eller till och med månader efter en intim relation med en smittad person, medan cancerskador i livmoderhalsen kan ta ett decennium eller mer att utveckla.

”Avancerad medicin gör att vi idag kan testa på molekylär nivå inte bara för hotet om livmoderhalscancer, utan också för själva HPV-infektionen och identifiera specifika typer av HPV i kroppen.

Det minst obekväma och mest exakta testet för kvinnor är PAP-testet, där en gynekolog använder en speciell borste för att ta ett prov av livmoderhalsceller. Detta testas sedan i ett flytande medium i ett laboratorium. Resultatet av testet kan vanligtvis väntas efter en vecka.

För att uppmuntra kvinnor att ta god tid på sig och undvika potentiella hälsoproblem erbjuder Antėja-laboratorierna, med anledning av Mors dag, särskilda rabatter på högrisk HPV-testning och cervixcytologi i flytande medium fram till den 5 maj.

Testet kan upptäcka även de minsta avvikelser som inte är synliga för blotta ögat, vilket gör att du kan vidta förebyggande behandlingsåtgärder. Ju tidigare man upptäcker lesioner och de typer av HPV som orsakar dem, desto effektivare och enklare blir behandlingen för patienterna”, säger Aponavičienė.

Steg efter ett positivt svar

En obstetriker-gynekolog berättar för oss att när HPV upptäcks och lesioner hittas i livmoderhalsen genomgår patienterna en kolposkopi. Detta innebär att man tittar på de misstänkta områdena i mikroskop och tar små prover för vidare testning i laboratoriet.

Aponavičienė försäkrar att undersökningen kan vara obehaglig, men att den inte är smärtsam.

”Vi använder innovativa verktyg under undersökningen som gör att patienten kan genomgå detta viktiga ingrepp med minimalt obehag. Om blödning observeras vid biopsiplatserna stoppar läkarna den omedelbart.

Patienterna sätter sig ofta i gynekologstolen och är rädda, men inser snart att allt inte är så skrämmande som de kanske föreställer sig. Hon medger att hon flera gånger känt en lätt kramp i underlivet.

Efter biopsin bör fysisk aktivitet begränsas under en tid, liksom långa bad, bastu- eller simhallsbesök och att inte ha sex, så att livmoderhalsens väggar kan läka fint och så att blodkärlen inte brister”, förklarar Aponavičienė vidare.

Alla har möjlighet att skydda sig

När testresultaten är tillgängliga bedömer läkarna vilka nästa steg som behövs för att förebygga cancer. I vissa fall planeras en uppföljande screening efter sex månader eller ett år.

Vaccination är det enda sättet att skydda sig mot risken för förändringar i livmoderhalsen, förstadier till cancer eller cancer som orsakas av HPV.

Flickor och pojkar från 11 år och uppåt vaccineras kostnadsfritt mot viruset på allmän bekostnad, men äldre personer, särskilt de som har sex med män, bör inte riskera sin egen hälsa och bör också utnyttja möjligheterna att skydda sig mot de farligaste typerna av HPV, säger Aponavičienė.

”För närvarande ges det mest effektiva skyddet av det niovalenta HPV-vaccinet. Dess namn ger den vaccinerade skydd mot de mest cancerassocierade typerna: 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 och 58.

Barn över 11 år får två eller tre doser av vaccinet, där behovet av dessa doser bestäms av vaccinatören beroende på personens ålder.

Vaccinet tolereras ganska bra av både ungdomar och vuxna, med biverkningar som liknar en mild förkylning, och platsen för vaccinet kan vara röd, spänd eller något svullen i några dagar när vaccinet injiceras i muskeln. Immunitet mot dessa typer av virus utvecklas efter en andra dos av vaccinet några veckor senare”, säger läkaren.

Hon påminner oss om att vaccination för närvarande är det enda sättet att förhindra utvecklingen av farliga sjukdomar som orsakas av HPV, förutom att avstå från samlag.

För att skydda dig själv, din partner eller dina nära och kära kan beslutet att vaccinera dig mot denna infektion i vissa fall vara liktydigt med att rädda ett liv.

Enligt Aponavičienė är det värt att tänka på hälsoval när man funderar på hur man kan visa omsorg och kärlek till sina mammor på mors dag: ”Våra mammor har redan gett oss livets vackraste och mest värdefulla gåva, så att se till att de skyddas mot den livmoderhalscancer som tar så många liv kan vara ett sätt att ge något tillbaka till dem.”