Den tyske journalisten Hubert Seipel utesluts ur sitt yrkesförbund för betalningar från Ryssland

Det tyska journalistförbundet Netzwerk Recherche har uteslutit den ledande journalisten Hubert Seipel, som länge ansetts vara en av Tysklands främsta oberoende experter på Ryssland och den ryske presidenten Vladimir Putins liv, ur sitt förbund. Seipel har nämligen erkänt att han har tagit emot finansiering från ryska källor.

”Hubert Seipel har brutit mot de grundläggande reglerna för oberoende journalistik och har genom sitt beteende allvarligt skadat trovärdigheten för vårt yrke”, säger Daniel Drepper, ordförande för Netzwerk Recherche.

Seipel uteslöts enhälligt vid ett möte med föreningens medlemmar på fredagen, rapporterade nyhetsbyrån DPA på lördagen.

Rapporter om att Seipel, en prisbelönt TV-journalist och författare, skulle ha tagit emot 600.000 pund från den ryske affärsmannen Alexei Mordashov dök upp så sent som i november 2023. Mordashov betraktas som en oligark och hans namn har funnits med på EU:s sanktionslista sedan februari 2022.

Enligt brittiska The Guardian är detta ett av de första fallen där en inflytelserik västerländsk journalist kopplas till betydande betalningar, vilket kan ses som försök från Putinvänliga aktörer att säkra positiv täckning i internationella medier.

Seipel är en av de få journalister som haft direkt och regelbunden kontakt med den ryske ledaren. Enligt egen utsago har han träffat Putin ”nästan 100 gånger”, skriver The Guardian.

Enligt den brittiska tidningen bekräftade Seipel att han hade fått ekonomiskt stöd från Mordashov, och sa att det ”enbart rörde bokprojekt”. Han betonade att han förblev opartisk och hävdade att han alltid hade satt upp tydliga juridiska gränser som garanterade hans oberoende.

Dokumenten och Seipels svar visar att betalningarna avsåg hans arbete med en biografi från 2015 med titeln Putin – Behind the Scenes of Power och en bok från 2021 med titeln Putin’s Power – Why Europe Needs Russia.

The Guardian skrev att Seipel inte diskuterade betalningarna med sin förläggare. Efter att anklagelserna uppdagats slutade det Hamburg-baserade förlaget Hoffmann und Campe att sälja Seipels böcker om Putin i november 2023.

I sitt pressmeddelande och sanktionsmeddelande beskrev EU Mordashov som tillhörande ”Putins elit” som ”gynnades av hans band till det ryska ledarskapet”.

Mordashov ägde en andel i Bank Rossiya, som beskrivs som en borgenär till den ryska eliten, och var den största aktieägaren i Tui, Europas största resebyrå – en investering som för närvarande är fryst enligt sanktionsåtgärderna. Han var en av en utvald grupp affärsmän och oligarker som samlades i Kreml den 24 februari 2022, timmar efter att den ryska armén invaderat Ukraina.

Mordashov avböjde att kommentera eventuella betalningar till Seipel. Hans talesman svarade inte på frågor om sanktionerna mot honom: ”Allt han (Mordashov) har byggt upp och uppnått har åstadkommits genom ärliga affärsmetoder och strikt efterlevnad av regler.”

I ett långt svar till The Guardian medgav Seipel att han hade tagit emot pengar från Mordashov. Han uppgav att han ville att det skulle bli känt att ”hans (Mordashovs) stöd uteslutande var för bokprojekt” och att han ”inte på något sätt tog emot pengar för filmer och tv-intervjuer från tredje part”.

Seipel fördömde också försöken att framställa honom som en ”speciell typ av journalistisk hemlig agent” med en pro-Kremlin och antiamerikansk hållning. Han sade att han under sin långa karriär alltid hade ”beskrivit världen som den är, inte som den borde vara”. Han hävdade att de som hade tilldelat honom Tysklands högsta mediepriser aldrig hade funnit några bevis för partiskhet i hans arbete.

Information om betalningarna till Seipel erhölls av International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) och den tyska undersökningsgruppen Paper Trail Media från dokument som rörde finansiella transaktioner på Cypern. Bland dessa finns t.ex. ett sponsoravtal som undertecknades 2018 av Seipel och en styrelseledamot i De Vere Worldwide Corp.