De sa upp sig från sina jobb och reste runt i Amerika under ett år. Paret simmade med självlysande plankton och upplevde blockaden av Panama
Charles och Petra kliver ur bilen mitt på en tom väg som sträcker sig genom den mexikanska öknen. Normalt sett skulle de ha velat köra igenom den så fort som möjligt, men en polispatrull beordrar dem att stanna vid sidan av vägen. Ett par poliser granskar dem och ber sedan om ett försäkringsbevis. Det har de inte. Det behöver de inte heller. Men det är en ursäkt för poliserna att begära en muta. Det händer tydligen rutinmässigt i Mexiko, upptäckte Blahs under sin årslånga resa över den amerikanska kontinenten.
Vad var det som gällde i början av deras resa och vad var det som behövde ordnas innan de åkte? Hur kan man spara pengar även under långtidsresor och vad skulle de ta med sig från världen till Slovakien?
Paradoxalt nog började slovakerna leka med tanken på att packa och ge sig av mot det okända i en tid då det inte var särskilt lätt att resa och man ofta inte ens kunde korsa gränsen till sitt eget distrikt.
”Under coronapandemin arbetade vi i labbet, långa timmar på nätterna. Vi höll på så i nästan två och ett halvt år. Vi var utmattade. Min kollega och jag pratade om vart vi skulle ta vägen när allt detta var över”, säger Karol, och eftersom han kunde spanska och Amerika hade projicerats i hans huvud under en lång tid var valet självklart. Tillsammans med sin fru och två kollegor började de planera resan.
De sa upp sig från sina jobb och flyttade in hos sina föräldrar
Innan avresan var det nödvändigt att planera en resväg, köpa biljetter, visum, ordna boende, reseförsäkring och ett internationellt körkort. Det var en ganska långdragen process att få de vaccinationer som krävdes för att resa så långt hemifrån. ”De släppte inte ens in oss i vissa nationalparker utan vaccinationer, så vi ville vara förberedda, men i slutändan var det ingen som ens kontrollerade. Vi vaccinerade oss mot gula febern, tyfus och gulsot”, berättar Karol.
”Vi sa upp vårt hyreskontrakt, flyttade in hos mina föräldrar och checkade ut. Vi lämnade våra gamla liv bakom oss och gick därifrån med tanken att om vi kunde passa in skulle vi stanna längre.”
Långtidsresor medför också en del kostsam planering. Enligt beräkningar spenderade de ungefär 20 000 euro var under ett år på att resa över Amerika. Detta inkluderar allt från flygbiljetter, boende, visum och mat. Det gifta paret ger också några tips på hur man kan spara. ”Vi åkte tillsammans med två kollegor, vi reste i en bil så vi delade på alla bensinkostnader, det blev lite billigare”, säger slovaken.
På samma sätt kan du spara pengar på boende. Karol och Petra sov för det mesta i bilen, på parkeringsplatser eller reserverade platser som de hittade via en säker app som utformats just för resenärer som parkerar och sover där. För det mesta lagade de också mat själva, men med deras egna ord kan man inte göra det hela tiden, och ibland blev man förstås sugen på restaurangmat.
Att titta på en pingvinkoloni och ha ett helt äventyr
Ett år fyllt av resor, nya platser, människor och kultur gav slovakerna många äventyr. ”De mest känsloladdade ögonblicken för mig var nattbad i självlysande plankton i Colombia, en unik 100-procentig solförmörkelse, miljontals fladdermöss som flög ut ur en grotta i solnedgången i Mexiko, olika vandringar till vulkaner, kullar och sjöar”, berättar Karol om sina mest minnesvärda reseupplevelser.
”Att se en sköldpadda lägga ägg på stranden, att åka på Death Road i Bolivia, att dyka med sälar, hajar och stingrockor på Galapagosöarna, att observera en kejsarpingvinkoloni i Chile och att gå på båda sidor av Iguazu Falls var unikt”, räknar Karol upp.
Men det var inte bara naturmonumenten som var intressanta, det var också att träffa nya människor. Ju fattigare och mindre turistiga platserna var, desto tystare och mer förvånade var människor över främlingar i deras utrymme. Slovakerna är dock överens om att de hade tur som hittade öppna och hjälpsamma människor överallt.
Indiska protester
Detta fick de erfara i Panama, där de befann sig mitt i omfattande protester mot utökad koppargruvdrift. Både lokala fackföreningar och indianer blockerade vägkorsningar i protest. Slovakerna blev strandsatta i fem dagar. ”Lokalbefolkningen hjälpte oss oerhört mycket. De lät oss parkera på sin gård och sedan turades vi om att laga middag, en gång lagade de mat åt oss, nästa kväll lagade vi europeisk mat åt dem igen”, säger Karol.
Eftersom det inte fanns något sätt att lämna landet tog de med dem på hästryggen eller till det lokala vattenfallet, dit få turister ännu har tagit sig. ”Vi kände att många människor var arga vid tiden för blockaden, och vissa av dem var farliga. Det var en mycket spänd och farlig situation, men med de människor vi parkerade nära lugnade det ner sig”, minns Karol och tillägger att kamratskapet har fortsatt även efter att de återvänt hem, eftersom de fortfarande har kontakt.
Som slovakerna säger, även om man kan studera och förbereda sig för ett annat land, finns det helt enkelt situationer som man inte har någon kontroll över. Det var likadant när de korsade Galapagosöarna. Det var vid den tiden som en knarkbaron rymde från fängelset, så det rådde ett strikt utegångsförbud i landet. ”Många gånger var det också lokalbefolkningen som gav oss råd om var det var säkert att åka och var det inte längre var säkert”, säger Karol.
Mexikanska poliser ber också om pengar för att måla en polisstation
Det slovakiska paret tyckte att mötet med mexikanska poliser, som stoppade dem på vägen som en del av en rutinkontroll, var en intressant upplevelse. ”De såg utländska registreringsskyltar, så vi fick kliva ur och polisen genomsökte hela vår bil. De hävdade att vi inte hade rätt försäkringsbrev, att vi var tvungna att skriva ut det, men att det räckte med att ha det online. Så vi började ringa försäkringsbolaget och då sa de nej, nej, nej, vi behöver den inte”, beskriver slovakerna sitt möte.
I resegrupper på nätet varnar flera utlänningar för korruption inom polisen. ”De försöker på olika sätt, till och med genom att de behöver måla om polisstationen och behöver pengar till målning….Men om du måste betala böter, gå till stationen, låt dem officiellt skriva upp det på en lapp och göra en ordentlig registrering”, råder en slovak.
Låna björnspray i en nationalpark
På frågan om vad de skulle ta med sig från USA till Slovakien skrattar de och säger bananchips. De berömmer också mängden och kvaliteten på frukt och grönsaker.
Men de berörde också systemförändringar. ”I USA har de till exempel ett informationscenter i varje nationalpark. Det fungerade också som ett museum, det var gratis för alla. Det fanns kartor, man kunde hälla upp vatten där, de förklarade allt för oss. De tar verkligen hand om de här nationalparkerna.”
Ett exempel skulle förmodligen kunna tas med det nuvarande björnproblemet. ”Till exempel fanns det en skylt vid varje vägskäl som berättade vad man skulle göra om man stötte på en björn, de hade säkra soptunnor överallt för att hålla dem ute. I en nationalpark lånade man till och med ut björnspray”, fortsätter de. ”Där låg de före kurvan. Vi skulle vilja se det i till exempel Slovakien”, tillägger de.
De blev också positivt överraskade av vägarna i de fattigare länderna. ”Även i fattigare länder hade de bra vägar. I Ecuador har de en förstklassig väg genom enorma berg, de var tvungna att hugga in den i väggen. Jag tror att det måste ha varit mycket mer komplicerat än i vårt land, till exempel några Višňové”, Karol hänvisar till byggandet av tunneln, som har varit under uppbyggnad i Slovakien sedan 2014, men som fortfarande inte är i drift.
