De olympiska spelen har inletts: Slovakiens lag simmade nerför Seine, Lady Gaga uppträdde!

De olympiska spelen i Paris inleddes på fredagen med en unik invigningsceremoni, som för första gången i historien inte ägde rum på huvudstadion utan i stadens centrum. Idrottarna seglade i båtar över en sex kilometer lång sträcka av floden Seine, vars stränder kantades av tiotusentals åskådare.

Arrangörernas unika planer väckte säkerhetsfrågor redan från början, men i slutändan ägde evenemanget rum i en fredlig anda. De olika expeditionerna marscherade inte på stadionområdet, vilket var brukligt tidigare, utan seglade i båtar på Seine. Totalt 85 båtar med cirka 7.500 idrottare från 205 deltagande länder fullbordade rutten, med 300.000 åskådare som tittade på pompan och ståtet från improviserade läktare vid flodens stränder och ytterligare cirka 200.000 från intilliggande balkonger och sviter. Arrangörerna lyckades dock till slut halvera antalet åskådare.

Flottiljen tog idrottarna över sju broar längs med Paris mest framträdande landmärken – under den ikoniska Notre-Dame-katedralen, nära Louvren, Place de la Concorde, tills den lade till vid det berömda Eiffeltornet. Ceremonin kulminerade på Place de la Trocadero, där alla de traditionella formaliteterna också ägde rum.

Idrottarnas parad inleddes traditionsenligt av det grekiska laget som var det land som gav världen de olympiska spelen. Laget leddes av basketspelaren Yannis Antetokounmpo. Det grekiska laget följdes av flyktinglaget och sedan de andra länderna i alfabetisk ordning. Det slovakiska laget, som var i samma båt som idrottare från Slovenien och Somalia, var det 169:e i ordningen. Den slovakiska flaggan hölls av vattenslalomåkarna Jakub Grigar och Zuzana Paňková. Den sistnämnda blev den yngsta slovakiska flaggbäraren under självständighetstiden, en debutant i olympisk vitvatten, bar flaggan fyra månader före sin 20-årsdag.

Grigar gör sin tredje OS-start i Paris efter att ha slutat på 5:e plats i K1 i Rio de Janeiro 2016 och silver i Tokyo 2020. Andra länders flaggor togs av basketspelaren LeBron James och tennisspelaren Coco Gauff (USA), höjdhopparna Mutaz Issa Barshim (Qatar) och Gianmarco Tamberi (Italien), släggkastaren Anita Wlodarczyk (Polen) och sprintern Andre De Grasse (Kanada).

Ceremonin berikades traditionsenligt av ett rikt program som kartlade fransk historia och kultur. Mottot för öppningsceremonin var ”Ca ira”, dvs ”Det kommer att komma ut”. Det inledande videosegmentet visade den legendariske franske fotbollsspelaren Zinedine Zidane som överlämnade den olympiska facklan till en grupp barn i Paris tunnelbana. Den amerikanska popstjärnan Lady Gaga uppträdde som en del av programmet, och sjöng den franska kabaretlåten ”Mon Truc en Plumes”. Hennes framträdande var en överraskning eftersom hon inte fanns med i det program som var öppet för media.

Aya Nakamura och Celine Dion sjöng också, en cancan framfördes av dansare från Moulin Rouge och det republikanska gardets musikkör spelade. Kärlekens triumf dokumenterades av ett stort hjärta över den franska metropolen, tonerna av Marseillaisen, som sångerskan Axelle Saint-Cirel framförde från taket på Grand Palais. Arrangörerna hedrade också viktiga kvinnor i den franska historien.

Det spektakulära evenemanget hindrades inte av regn eller nattens attacker mot järnvägsnätet i Frankrike. Ceremonin ägde rum under sträng bevakning med 45.000 poliser och soldater utplacerade. President Emmanuel Macron hade tidigare antytt att arrangörerna hade en plan B och C om omständigheterna inte skulle vara gynnsamma för att hålla ceremonin på Seine, men att de inte behövde genomföra den.

Mysteriet förblev namnet på den personlighet som skulle tända den olympiska elden. I slutskedet före ceremonin bar IOK-chefen Thomas Bach, den tidigare amerikanska skidåkaren Lindsey Vonn och den amerikanska rapparen Snoop Dogg facklan.

För tredje gången i historien är den franska huvudstaden värd för den största idrottsfestivalen. Paris ansluter sig till London, den enda andra staden som har varit värd för spelen tre gånger, genom att vara värd för spelen 1900 och 1924. OS öppnades på fredagen, men tävlingsprogrammet startade tidigare. Två dagar före den officiella invigningen hade de första matcherna i fotbollsturneringen och rugbytävlingarna redan spelats, och på torsdagen började även damernas handbolls-, fotbolls- och bågskyttetävlingar sitt deltagande i OS.

Medan så många som fem nya sporter hade premiär i Tokyo (surfing, skateboard, sportklättring, softboll och karate), kommer endast brottning att läggas till i Paris. Nästan 11 000 idrottare kommer att tävla om 329 medaljer i 32 sporter. Slovakien har skickat det minsta laget under självständighetstiden, med 28 idrottare.