Äggstockscancer är den sjätte dödligaste cancerformen hos kvinnor i Storbritannien och orsakar cirka 4 100 dödsfall varje år, rapporterar Den tillskrivs ibland smeknamnet ”den tysta mördaren” eftersom symtomen ofta uppträder först när sjukdomen har fortskridit och är svårare att bota. Två tredjedelar av kvinnorna diagnostiseras först efter att sjukdomen nått ett senare stadium.
Enligt Target Ovarian Cancer (TOC), Storbritanniens ledande välgörenhetsorganisation för äggstockscancer, tror 44% av allmänläkarna felaktigt att symtom på sjukdomen kan upptäckas först efter att äggstockscancern har utvecklats.
”Äggstockscancer förblir ofta odiagnostiserad tills den når ett sent stadium eftersom dess symtom är vaga och ofta överlappar med vanliga/minormala sjukdomar” sa hon till Dr Frankie Jackson-Spencer.
Om äggstockscancer diagnostiseras i ett så tidigt skede som möjligt har patienterna 90% chans att bli botade, jämfört med endast 31% om diagnosen ställs i stadium 4. Det innebär att det är oerhört viktigt att känna till symtomen, för ju tidigare kvinnor inser att de kan ha symtom, desto tidigare kan de genomgå screening.
NHS anger följande vanliga varningstecken att känna sig uppsvälld och ha en svullen buk, men läkaren föreslår att det finns ett antal andra tecken och symtom att hålla utkik efter, inklusive ”buksmärta” och ”aptitlöshet”. Ovanliga vaginala blödningar, trötthet och frekventa behov av att urinera är andra varningssignaler. Även en känsla av snabb mättnad, oförklarlig viktminskning och förändrade tarmvanor.
Oroväckande nog är det bara en av fem kvinnor i Storbritannien som kan ange uppblåsthet som ett av de viktigaste symtomen på tillståndet, påpekar TOC. ”Till skillnad från livmoderhals- och bröstcancer finns det inga tillförlitliga screeningtester för äggstockscancer. Därför är det viktigt att alla symtom undersöks av en läkare. Din allmänläkare kanske vill göra ett blodprov, en inre undersökning eller remittera dig till en ultraljudsundersökning”, tillägger dr Jackson-Spencer.
Även om det inte finns några specifika eller exakta orsaker till äggstockscancer, förklarade läkaren att det finns flera riskfaktorer som kan öka sannolikheten för att utveckla sjukdomen. En av de största är ålder, där personer över 65 år har en högre risk att drabbas av äggstockscancer.
Hon fortsatte med att förklara att familjehistorien också är mycket viktig och att det kan innebära en högre risk att ha släktingar som drabbats av sjukdomen. ”Cirka fem till tio procent av fallen av äggstockscancer tros vara ärftliga”, säger hon.
Kvinnor som börjar menstruera tidigt eller går igenom klimakteriet senare i livet tros också ha en ökad risk för sjukdomen. Slutligen löper patienter som har genomgått strålbehandling för cancerformer som tjocktarmscancer också större risk.
