Berömd medförfattare till Stanfords fängelseexperiment avlider: Kontroversiell studie blir en del av läroböckerna

Stanford University meddelade på fredagen att psykologen Philip G. Zimbardo. TASR rapporterar, enligt AP. Professor Zimbardo var chef för Center for the Study of the Psychology of Terrorism vid Stanford University och är sedan 2002 ordförande för American Psychological Association.

Han blev mest känd för Stanford Prison Experiment, där han försökte undersöka de psykologiska effekterna av makt och underordning. För sin forskning 1971 rekryterade han och ett team av forskarstuderande 24 studenter som fick tillbringa två veckor inlåsta i källaren i en byggnad på Stanford Universitys campus. Källaren omvandlades till ett låtsasfängelse utan dagsljus, där några av studenterna spelade rollen som vakter och de andra som fångar.

Studien fick avbrytas efter sex dagar eftersom de studenter som agerade vakter misshandlade den andra gruppen. Därmed hade de bara en uppgift – att se till att ordningen upprätthölls utan att använda våld. Studenterna som var fångar gjorde uppror mot detta, men vakterna kunde genom manipulation och ett system med privilegier och bestraffningar göra dem känslomässigt deprimerade.

”Resultatet av vår studie var chockerande och oväntat” skrev Zimbardo senare tillsammans med en av de forskarstuderande. Han kritiserades också för att ha tagit på sig rollen som högsta övervakare och inte vara en neutral observatör.

Den observerade sadismen hos ”vakterna”, den svåra depressionen och passiviteten hos fångarna resulterade i teorier om betydelsen av sociala positioner i den individualistiska psykologin. Trots sin kontroversiella karaktär har experimentet fått stor betydelse för psykologiska studier och för utvecklingen av en etik för psykologisk forskning på människor.

Zimbardos övriga forskning har fokuserat på att få en bättre förståelse för övertalning, hypnos, religiösa sekter, altruism och mänsklig medkänsla, säger Stanford University.