Vi träffas för en intervju på borgmästarens kontor efter kontorstid. Trots att den officiella arbetsdagen redan har avslutats för en halvtimme sedan lämnar den sista personen borgmästarens kontor. Det är uppenbart att varje minut är planerad i borgmästarens agenda.
Ilona avslöjar genast att hennes man brukar komma hem från jobbet efter kl. 21.00. Arvydas visste dock redan att det skulle bli annorlunda när han gav sig in i politiken och fick sin hustrus godkännande.
Under intervjun ger både Arvydas och Ilona intryck av att vara arbetsnarkomaner och att de är glada över att kunna ägna sig åt sina favoritaktiviteter.
Och när jag lyssnade på deras berättelser bekräftades regeln att man måste vila ordentligt för att vara produktiv.
Det visade sig att Klaipėdas borgmästares hektiska agenda inte bara inte förstörde familjetraditioner och hobbies, utan också hjälpte till att upptäcka nya.
Ilona sticker inte under stol med att det inte finns så mycket tid tillsammans, men hon säger att familjen har levt så här i många år och att den nuvarande perioden inte är den svåraste. Båda sönerna är vuxna och bor på egen hand.
Den period då familjen bodde mellan Vilnius och Klaipėda, då Vaitkus var sekreterare i transport- och kommunikationsministeriet eller chef för Klaipėda State Seaport Authority, är också förbi.
”Oavsett om jag arbetat inom den offentliga sektorn eller i det privata näringslivet har det alltid varit så att tiden är praktiskt taget oöverblickbar. Därför förstod min familj för länge sedan att det aldrig skulle bli annorlunda. Jag är mycket tacksam mot Ilona, som uppfostrade våra barn, för jag var verkligen tvungen att arbeta hårt. I dag är det lite lättare eftersom barnen är vuxna”, säger Vaitkus.
I dag lever familjen Vaitkus med Klaipėdas problem. Ibland hanterar de dem i kombination med sin fritid, men de har också tid att koppla av och kommer ihåg att vila och uppmärksamhet på varandra är mycket viktigt.
Den bästa kritikern
”Ilona är den bästa och mest positiva kritikern av vad som händer i Klaipėda på sistone. Hon hjälper mig att ompröva varje projekt som vi diskuterar med de ansvariga specialisterna i kommunen när vi pratar som en familj”, säger Vaitkus.
”Jag kommer hem sent. Väldigt sent. Jag är ofta den som låser kommunhuset och är den som går sist. Det händer ofta. Men jag är glad att Ilona också är en upptagen person. Hon kommer hem vid samma tid”, säger Klaipėdas borgmästare och ler.
”När Arvydas och hans team vann valet i Klaipėda förra året visste de redan i förväg vart de var på väg. Vi förstod båda att vi skulle behöva tålamod, lugn och avvaktan. Jag har stor tillit till och förtroende för Arvydas. Jag vet att han kommer att titta på varje projekt och situation och göra det som är bäst. Det är en mycket god egenskap. Jag är glad att se honom förverkliga sig själv”, säger Ilona.
När det gäller arbetsfrågor eller bara att prata om stadens problem och projekt, avslöjar Ilona att hon är som en vanlig medborgare i Klaipėda i sin familj, som ser kommunens arbete genom en vanlig medborgares ögon.
”Jag ställer frågor. Ibland ger jag råd. Men det är inte så att vi i familjen lever med Klaipėdas problem. Arvydas skyddar mig och tar aldrig med sig spänningar från arbetet in i huset”, avslöjar Ilona.
Borgmästarens fru påpekar dock att det inte finns några strikta regler i familjen som säger att man inte får prata om jobbet hemma. Hon påpekar att hennes man ofta är den som berättar om händelserna i familjen och att han ofta behandlar situationer med humor.
”Hans sinne för humor är mycket bra. Även om vi träffas sent efter jobbet är vi alltid på gott humör. Han kan verka vara en sträng chef, men han kommer oftast hem på gott humör. Vi skämtar mycket”, ler Ilona.
Men det är tydligt att det inte går att komma bort från jobbet varje dag, eller ens på helgerna.
Arvydas berättar om en av de senaste situationerna, när han och Ilona en söndagskväll åkte till Palanga för att ta en promenad vid havet.
”På vägen hem ville jag se stadens gator och innergårdar. Jag föreslog Ilona att vi skulle gå tillsammans. Hon var mycket positiv. Vi tittade tillsammans på hur många bilar som står parkerade på kvällarna vid stormarknaderna i södra delen av staden, vid Norfa och Lidl. Vi såg till att ägaren till köpcentret på Vingio Street höll sitt löfte och på söndagen togs hindren för avgiftsbelagd parkering bort”, säger Vaitkus.
Borgmästaren säger att de vid den tidpunkten körde genom staden tillsammans, observerade gatorna, noterade de nya potthålen och diskuterade vad som mer behövde åtgärdas i staden.
”Jag tror naturligtvis inte att det kommer att bli en ny hobby för vår familj att köra runt i staden och laga potthål. Men de enstaka tillfällen då Ilona håller med och är villig att följa med är mycket glädjande”, säger A. Vaitkus.
”Arvydas ger sig helhjärtat in i sitt arbete. Han åker iväg på morgonen och kommer inte hem från jobbet förrän klockan 9 eller 10 på kvällen. Han bryr sig djupt om Klaipėda. Jag vet att han kommer att göra allt så bra han kan”, säger Ilona.
Men samtidigt får hon också feedback, eftersom hennes man uppskattar hennes arbete och erfarenhet.
”Ilona har stor erfarenhet och kompetens inom ekonomi och redovisning. Detta är mycket värdefull och nödvändig kunskap, både tidigare och nu. Att få ta del av utvecklingen och bedömningarna på de finansiella marknaderna är mycket viktigt. Jag uppskattar det väldigt mycket”, säger Vaitkus.
”Jag är väldigt lycklig. Jag har ett mycket bra jobb där jag kan förverkliga mig själv. Jag står Arvydas nära och jag stöttar honom”, säger Vaitkienė.
Padėlis har blivit en tradition
Men det betyder inte att borgmästarens familj bara handlar om arbete. Ilona och Arvydas har många gemensamma hobbies.
Först och främst är det sport, som hjälper till att hålla sig i form och i fysisk form.
”Vi spelar paddel aktivt. Men historien om familjens paddeltävling är mycket intressant. Våra söner Andrius och Edgaras kom från Vilnius. Jag hade inte spelat padel ännu, men mina söner fick lite ”ved” av sin pappa den gången. Efter det var deras ambitioner mycket höga.
De åkte tillbaka till huvudstaden för att träna. Sedan kom de tillbaka för en returmatch. Nu har jag redan erkänt att de båda spelade ut mig på golvet. Men jag är mycket glad över att paddeln har blivit en förenande aktivitet för mina söner. Tack vare idrotten har de nu ett ännu närmare band”, säger Vaitkus.
Han berättar att han och hans fru också spelar paddel minst två gånger i veckan tillsammans med en grupp likasinnade. Det hjälper honom inte bara att hålla sig i form, utan ger honom också möjlighet att varva ner från den dagliga stressen på jobbet.
Den kanske största familjetraditionen är skidåkning i bergen, en tradition som varade i 35 år men som avbröts av covid-19-pandemin. I år planerar dock Vaitkas att återuppliva traditionen.
Resa med husbil
En annan tradition för Arvydas och Ilona Vaitkas är en sommarresa med husbil och en semester på de adriatiska öarna.
”I år drömmer vi redan, inte bara drömmer, utan planerar”, säger de två pratmakarna med glimten i ögat när de börjar prata om sitt kommande sommaräventyr.
Arvydas avslöjar att han redan är i färd med att välja ut sitt framtida hem på hjul. Han håller också redan på att kartlägga rutten för framtiden.
Familjen brukar planera den här traditionella resan tillsammans. Förra året var ett undantag. Ilona planerade resplanen eftersom Arvydas hade haft ett särskilt svårt år.
”Vi har grundläggande principer när vi planerar rutten. Först och främst är det en ö i det klara, salta Adriatiska havet. Vi har inte bråttom någonstans, vi njuter av naturterapi. Vi väljer öar för att de är specifika. Där träffar du färre människor, du smälter in i naturen och lugnet. Då återhämtar vi oss”, säger familjen Vaitka som föredrar en lugnare semester.
Efter att ha tillbringat upp till 10 dagar vid havet fortsätter familjen till bergen. Men på vägen stannar de till i Venedig för att fira sin bröllopsdag. Vanligtvis blir det en anspråkslös middag på en mysig liten restaurang. Paret gifte sig den 30 augusti 1986.
”Traditionen föddes av en slump, men nu har vi hållit igång den elva år i rad och vi tänker inte sluta. Det ger oss båda stor glädje”, säger Vaitkus.
Resa till fots
I bergen väntar aktiv rekreation och vandringsutflykter.
Rutterna väljs spontant strax efter att man anlänt till området. Förra året besökte paret Vaitka vänner i Schweiz. Rutten valdes också spontant, men den visade sig vara riktigt bra.
”Vi siktar inte på idrottsliga resultat, det handlar om att promenera för nöjes skull, men ibland kan en enkel promenad vara en riktig utmaning och stressande. Det finns oväntade klippor och man måste vara försiktig med repen. Arvydas är ”chefen” i dessa stunder. Han torkar bort tårarna”, berättar Ilona om känslorna under bergspromenaderna.
”Vi har bestigit Norges högsta topp, Galhiopigen. Sedan blev vi ’lurade’ av en toppklättrare.
Han sa att vi skulle prova, att det skulle bli en rolig promenad. Men det var en riktig utmaning. Vi reste med all utrustning.
Efter fem dagars klättring var min kropp täckt av blåmärken. Men nu, om du berättar för en norrman att du har bestigit Galhiopigen, blir du praktiskt taget norrman, eller åtminstone halvnorsk”, minns Arvydas. – Nu väljer vi endagsrutter för våra promenader.
På campingen finns också utrymme för utförsåkning. Vi har åkt skidor på sommaren. Det finns fem platser i Europa där man kan åka skidor på sommaren.
Vi har provat backar i Frankrike och Österrike. Det som gör skidåkning speciellt är att när man kommer upp på berget försvinner problemen på marken.
Då tänker man inte på någonting. Man tittar på hur man ska landa. Det är ett mycket bra tidsfördriv, en chans att glömma de problem man måste hantera varje dag, att glömma sitt arbete, att bara njuta av nöjet att åka nerför berget.”
Familjeidyll
Både Ilona och Arvydas lägger ner mycket tid och kraft på sitt arbete. Därför uppskattar de de stunder då de kan ta sig tid för sig själva.
”Den perfekta helgen? Det är en tid då vi är vi två i huset bredvid varandra. Arvydas skämmer bort mig – han ger mig kaffe i sängen, han ger mig frukost. Sedan brukar vi titta på en film. Senare tar vi en lugn promenad”, säger Ilona om deras perfekta dag tillsammans.
Samtidigt är hon glad över att hennes fullspäckade schema inte ändrar på familjetraditionen. Familjen Vaitkas står i centrum och i deras hem brukar hela familjen samlas för att fira årets stora högtider: jul, påsk och födelsedagar.
Det är på detta sätt som familje- och stamtraditioner upprätthålls. Detta är mycket viktigt i en alltmer alienerad värld.
”Vi har alltid mycket folk på semestern: barnbarn, barn, systrar och deras familjer. Vi har vackra firanden. Förra julen ritade vi ett släktträd.
På påsk rullar vi alltid ägg. Tillsammans med barnbarnen dukar vi festbordet. Litauiska traditioner är mycket viktiga för oss. Vid festbordet måste alla säga något och önska varandra lycka till”, avslöjar Ilona familjeidyllen.
Hon minns också lotteriet förra julen, då de ogifta männen i familjen drog ett jämnt antal nötter, och nu undrar hon om lotteriet kommer att gå i uppfyllelse och om det här året kommer att bli jämnt för dem.
