Ajana får sällskap av många kändisar, däribland Virgilijus Alekna, när hon marscherar genom Litauen på kryckor

Ajana får stöd av välkända personer i landet. Hon inledde sin sista vecka på vägen med den tvåfaldige olympiske mästaren Virgilijus Alekna.

”Jag växte upp med att se honom på TV som en litauisk idrottslegend som bär den litauiska trikoloren, och gör det på ett imponerande sätt.

Det är surrealistiskt att tänka sig att vi går tillsammans, för jag är inte en idrottskvinna på den nivån, men jag vet hur mycket man måste anstränga sig, offra år, till och med årtionden, för att uppnå någon form av idrottsresultat”, sade Ajana.

”Jag jämför inte mina prestationer med den respekterade Alekna, men jag förstår hur mycket viljestyrka som krävs för att välja vägen till en professionell idrottsman, som blir livet. Jag böjer mitt huvud för Virgilijus för att han omedelbart gick med på att delta i vår marsch så snart han blev inbjuden. Det är imponerande för mig att få träffa en sådan man”, sa hon.

Förra gången de träffades och hade ett varmt samtal var under ”Honour of Lithuania”-utmärkelsen den 11 mars. Kort därefter gav sig Ajana ut för att fullborda sin Dream Walk och gå 320 km på kryckor, något som ingen i världen någonsin har gjort tidigare.

Vandraren åtföljs av scouter, skyttar, volontärer från de omgivande regionerna, tillbringar sina vilotimmar på en campingplats som tillhandahålls av ”Bite” och övernattar ofta i hemmen hos de människor hon möter längs vägen, i de äldre samhällena.

”Jag möter otroliga personligheter. Igår vandrade vi tillsammans med Juozas Drobnis, en 74-årig invånare i byn Raitininkai i Alytus-distriktet, som deltog i massakern den 13 januari, en försvarare av Litauens frihet och som har tilldelats Vycis-korset av president Valdas Adamkus”, säger Lolat.

Hon träffade också konstnären Martynas Ivinskas, som designade marschens T-shirt.

”Jag såg honom för andra gången i mitt liv, första gången var när vi fantiserade om hur tröjan skulle se ut för att folk skulle vilja köpa den och därmed donera den till Mulan Foundation och till Assistance Dogs.

Martyn överträffade förväntningarna genom att lägga ner mycket hjärta och kreativitet i sitt arbete: hans t-shirts är färgglada, han visade oss som ljusa människor, han inkluderade en hund i bilden, där alla ser sitt eget husdjur, och för mig betyder det ännu mer: ”Mulan Foundation utbildar assistanshundar, som sedan är till stor hjälp i familjer med funktionshindrade”, säger Ajana.

Ivinskas har införlivat metaforer i sitt arbete.

”På baksidan har jag avbildat människor där den ena håller fram en glass och den andra en blomma. Detta är inte bara en handling av att ge och ta, som vi föreställer oss välgörenhet, utan också en handling av att byta ut något ljust.

När allt kommer omkring ger Ayanas insamlingspromenad oss också mer”, förklarade konstnären. – Jag följde med henne ut på leden tillsammans med två vänner som är erfarna vandrare. Vi har gått svårare och längre sträckor, men den här var annorlunda: vi pratade om många saker, om Ajanas avhandling och om kriget i Ukraina.

Jag insåg hur personer med funktionsnedsättning ser på världen och de olika utmaningarna, och hur befogad deras rädsla är. Förresten, dagen efter kursen kände jag hur trötta mina ben var, eftersom det specifika med den här marschen inte så mycket är att gå, utan att det går långsamt, man tillbringar mycket tid stående. Jag förstår hur mycket styrka och uthållighet Ayana behöver för att gå dessa 320 km”, säger han.

Ivinskas växte upp i konstvärlden sedan barnsben och spelade cello och målade. Hans konstnärliga stil började växa fram 2003, när han bosatte sig i New York och senare i Los Angeles.

Hans unika målningar har ställts ut på konstgallerier i Santa Monica och Miami, och ett av hans fotografiska verk vann ett pris och visades på Louvren i Paris.

”Jag tyckte att Martyn var en mycket erfaren person som det var lätt att kommunicera med. På vägen fick jag höra hans livshistoria, vi pratade om att han hade fått ett Green Card, tillbringat ett antal år i USA, men så småningom återvänt till Vilnius.

När jag frågade om du kan välja mellan Amerika och Litauen, varför vinner Litauen? Martynas sa att det här är hans land, där det är mycket bra att leva och där det är möjligt att få ett bra liv om man anstränger sig.

Det är fantastiskt att se människor som, om de får välja, ändå väljer vårt land”, säger Ajana.