Det kan orsakas av psykologiska eller fysiska störningar som leder till en försämrad förmåga hos äldre att äta eller dricka självständigt.
Forskare vid Kaunas University of Technology (KTU) utvecklar en speciell livsmedelsprodukt för att minska risken för uttorkning och kvävning med dödlig utgång. Seniorer kommer snart att kunna prova den själva.
”Den här innovationen är en livsmedelsprodukt i en tuggas storlek som är svår att bryta ner med fingrarna, men som lätt löses upp i munnen med hjälp av ett membran”, säger Daiva Leskauskaitė, professor vid KTU:s fakultet för kemisk teknologi (CTF), och beskriver innovationen, ”med klara, tydliga färger och en uppfriskande smak.
Idén att skapa en ny produkt som på ett attraktivt och enkelt sätt skulle hjälpa patienterna att absorbera mer vatten, och
andra viktiga näringsämnen, var en idé från Kristina Judine, grundare av Addere Care, ett sjukhus för omvårdnad och palliativ vård.
”På vårt sjukhus i Trakai tar vi hand om mer än 230 personer varje dag.
På sex av våra nio avdelningar vårdas personer med demens och Alzheimers sjukdom. Vi ser deras dagliga rutiner och vet att om ingen påminner dem om att de behöver dricka, så gör de oftast inte det.
Så vi letade efter sätt att hjälpa dem att omedvetet absorbera det vatten de behöver.
Vi är stolta över KTU:s forskare och den teknik de utvecklar. Med den här typen av hjälp blir problemet med uttorkning hos äldre mer lösningsbart”, säger K. Judinė.
Nya produkter ska testas på äldreboenden
Den största fördelen med en sådan ny produkt är dess sammansättning.
Produkten består av 95% vatten och är berikad med vitaminerna D, C, B9 och B12 samt mineralerna järn, selen och zink, vilket gör att den uppfyller det rekommenderade intaget av mineraler och vitaminer, särskilt för äldre.
Prof. Leskauskaitė tror dessutom redan nu att den speciella teknik som används för att utveckla produkten också kommer att bidra till att kroppen får i sig alla näringsämnen: ”Produkten kommer att ha en kontrollerad frisättning av mikrokomponenter under matsmältningen.
Den största mängden kommer att frigöras i tunntarmen, vilket kommer att leda till ett bättre upptag av näringsämnena”.
Processen med att utveckla och förbättra livsmedelsprodukter, som Enrika Lazickaitė, student på KTU:s och LSMU:s gemensamma masterprogram i läkemedelskemi, förbereder sin masteruppsats om, pågår fortfarande, men professorn vid institutionen för livsmedelsvetenskap och -teknologi på KTU säger att mycket redan har gjorts.
”Vi har hittat sammansättningen av biopolymerer som används för att strukturera vattenrika livsmedel, vi har identifierat möjligheten att tillsätta vitaminer och mineraler i produkten, vi har bedömt stabiliteten hos dessa komponenter under den tekniska processen och under lagring, och vi har slutfört utvecklingen av sfäriska produkter för en bit”, säger professor D. Leskauskaitė.
En mycket viktig fas i studien är att fastställa hur de nya produkterna accepteras av den äldre befolkningen på vårdhem.
Resultaten av studien kommer att användas för att välja smak, arom och färg på produkterna.
”Samtidigt kommer vi att testa frisättningen av vitaminer och mineraler som tillsatts i produkterna i tunntarmen in vitro forskning.
De erhållna resultaten kommer att göra det möjligt för oss att bedöma effektiviteten av biotillgängligheten hos de tillsatta mikrokomponenterna i de äldres kroppar”, tillägger KTU-forskaren.
För denna aktivitet kommer forskarna att använda den ”konstgjorda magen” – SHIME – vid KTU:s Centre of Excellence for Food Science and Technology. simulator av det mikrobiella ekosystemet i människans tarm), en modell för integrerad simulering av de fysiologiska, kemiska och mikrobiologiska egenskaperna i matsmältningskanalen.
Det är en av de mest representativa universitets in vitro teknik som möjliggör tester i ett provrör snarare än i en levande organism.
Det sista steget är produktionen av en pilotbatch, under vilken förpackningen av produkterna utvärderas och de slutliga justeringarna av parametrarna för tillverkningsprocessen görs.
En produkt utan motsvarighet i Litauen
När det gäller orsakerna till det otillräckliga vätskeintaget hos äldre säger D. Leskauskaitė att det finns flera orsaker, men att en av de viktigaste är sväljsvårigheter (dysfagi).
”Patienter med sväljsvårigheter som vårdas på sjukhus löper större risk att drabbas av uttorkning än de som inte har någon diagnos. Dessa personer behöver konsistensanpassade vätskor, men äldre människor tycker ofta inte om dem och får därför inte i sig tillräckligt”, säger en professor vid KTU:s institution för livsmedelsvetenskap och -teknik.
Leskauskaitė tillägger dock att uttorkning på äldre dagar också kan orsakas av andra problem, t.ex. depression, demens och till och med Alzheimers sjukdom.
”Patienterna glömmer att dricka eller äta, och oförmågan att använda bestick på egen hand gör att de inte vågar anstränga sig för att äta. Detta skapar ytterligare problem”, säger KTU-forskaren.
Enligt Prof. Leskauskaitė har produktens målgrupper och de främsta orsakerna till deras uttorkning tvingat henne att inte bara uppmärksamma produktens sammansättning utan även dess yttre egenskaper – storlek, konsistens och hur lätt det är att plocka upp produkten.
Nutritionister och geriatriker hävdar att livsmedel som är speciellt utformade för fingermat, lätta att greppa och transportera från tallriken till munnen, kan vara till nytta för äldre med kognitiv funktionsnedsättning och även kan vara en aspekt som minskar uttorkning.
Sväljningsstörningar är farliga inte bara på grund av den otillräckliga tillförseln av vatten och näringsämnen till äldre, utan också på grund av den ökade risken för aspirationspneumoni.
Bland de produkter som för närvarande finns på marknaden för att minska dessa risker finns olika förtjockade, texturmodifierade drycker.
Även om detta är en lämplig terapeutisk strategi för att minska risken för kvävning hos dysfagipatienter, har ett antal studier visat att konsumtion av enbart förtjockade vätskor inte har någon betydande inverkan på ökningen av vattenintaget hos dessa patienter, och sådana drycker är inte acceptabla för alla.
”Det finns inga specialiserade kosttillskott för personer med sväljsvårigheter i Litauen, så det finns ett stort behov av en ny produkt som är mer avancerad när det gäller både användbarhet och attraktivitet”, säger professor Leskauskaitė.
