Simon har tio liter vatten, en filt och mat packad i plastpåsar i sin ryggsäck. Han befinner sig i gruvstaden Zouerat i nordvästra Mauretanien. Resenärer från hela världen kommer hit för en sak. Samma sak som Simon Shulek kom hit för.
Han vill tillbringa natten på ett av de längsta tågen i världen. Loket drar cirka tvåhundra vagnar lastade med tonvis av järnmalm. Hela tåget är upp till två och en halv kilometer långt.
Även om det inte är lagligt att färdas bland de gråa högarna i en öppen bil tolererar de lokala myndigheterna det. Faktum är att detta spår över Sahara är världsberömt. Många äventyrare vill uppleva det själva. Inte på grund av tågets längd. Det har mer färgstarka attribut. Vissa kallar det ”världens farligaste tåg”, andra talar om ”det dödligaste tåget”.
Stjärnskott i öknen
Det skulle finnas mauretanier och turister med sovsäckar på godsvagnarna som letade efter en plats. I slutet av tåget skulle det finnas en standardvagn för passagerare. Det var i alla fall vad Simon tänkte när han letade efter en plats där tåget skulle börja sin 700 kilometer långa resa genom öknen till hamnstaden Nouadhibou. Han hade sett det på video och läst det i reseskildringar. I verkligheten är det dock något helt annat.
”När jag stod på vagnen full med malm såg jag absolut ingen. Faktum är att jag inte ens såg slutet av tåget. När det sedan rörde på sig och jag stod i den öppna vagnen brydde jag mig inte”, beskriver han sina första intryck.
Det var 35 grader kallt ute, vinden blåste, damm virvlade upp överallt och dånet från den rullande järnkolossen ekade genom öknen. Simon höll fast vid allt han kunde. När tåget klättrade uppför kullar eller tvärtom nedför, stötte vagnarna ihop med varandra och Simon blev allt räddare.
”Om du stod eller gick i det ögonblicket kunde du ha skadat dig allvarligt.” Så han grävde ett hål i järnmalmen och lade sig ner i det. Han stödde fötterna och händerna mot vagnens väggar och skyddade ögonen från dammet med sina stora glasögon och resten av ansiktet och huvudet med sin halsduk.
Många gånger från tåget såg han döda kameler längs spåret och karavaner parkerade i öknen. De campade vid spåren där det berömda dödståget passerar. Mauretanien är i själva verket ett populärt semestermål, särskilt för franska pensionärer. ”I öknen, mitt ute i ingenstans, såg jag en husvagn. En kvinna stod på taket. Vi nickade till varandra”, skrattar Simon.
När det blev mörkare började öknen bli kallare, så han tog fram sin sovsäck och filt och tittade ut över himlen. Ökenstormen fortsatte med oförminskad styrka och svart järnmalmsdamm blandades med den virvlande sanden. ”Stjärnorna föll och efter några sekunder varje gång exploderade de i grönt. Det var som en film”, beskriver han.
Resan tog mer än 24 timmar. Han var på helspänn hela tiden, små bitar av järnmalm stack honom, men han anser ändå att det var en av de bästa upplevelserna han haft i hela Afrika. Även om tåget har olika adjektiv säger Simon att han har vant sig vid det och efter sin egen erfarenhet skulle han inte beskriva det som det farligaste.
