PETERSBURG: Sörjande och soldater lade på lördagen blommor vid en ny staty av den ryske Kremlvänlige legosoldaten och oligarken Yevgeny Prigozhin vid hans grav i St Petersburg. Prigozhin genomförde en revolt mot landets militärledning förra året och omkom senare i en flygolycka.
Prigozhin var grundare och befälhavare för Vagners privata legosoldatgrupp, som stred tillsammans med ryska trupper i Ukraina och intog staden Bakhmut efter en brutal månadslång attack.
I juni förra året iscensatte han en 24-timmarsrevolt, beslagtog ryska militära kommandobyggnader i staden Rostov-on-Don och marscherade mot Moskva i ett försök att störta landets militära ledning. I röstmeddelanden som dagligen publicerades på sociala medier rasade han mot korruption och misshushållning med offensiven från byråkrater i försvarsministeriet och generalstaben.
Han dog efter en flygkrasch
Två månader senare – efter att ha avgått och blivit stämplad som förrädare av Rysslands president Vladimir Putin – omkom 62-årige Prigozhin i en flygolycka i Tver-regionen. På lördagen, då han skulle ha fyllt 63 år, avtäcktes en bronsstaty av honom vid hans grav på Porochovsky-kyrkogården i S:t Petersburg. Sörjande, bland dem soldater som bar Vagners grupps insignier – vissa med täckta ansikten – lade ner blommor vid statyn.
Nära Kreml har ett provisoriskt monument över Prigozhin varit populärt bland soldaterna i flera månader och har fått stöd av många ryska militära bloggare som förespråkar en offensiv i Ukraina. Hans hemliga begravning hölls efter flygkraschen.
Putin, som sade att granatfragment hade hittats i flygplansvraket, beskrev honom efter hans död som en ”begåvad” man som hade gjort ”allvarliga misstag”. Kreml har förnekat att han på något sätt skulle ha varit inblandad i den tragiska olyckan.
Maktschack i Moskva
Amerikanska Wall Street Journal skrev dock i slutet av förra året, med hänvisning till anonyma västliga underrättelsekällor, att Prigozjins död iscensattes av Nikolai Patrushev, sekreterare i Ryska federationens säkerhetsråd.
Patrusjev började varna Putin för hotet från Prigozjins växande inflytande redan sommaren 2022. Men presidenten ska inte ha lyssnat på hans varningar – bland annat för att wagneriterna gjorde vissa framsteg på Ukrainas slagfält.
I maj avskedade Putin den mångårige försvarschefen Sergei Shoigu, som hade varit måltavla för Prigozhins kritik, och flera höga militära tjänstemän greps för korruption.
