Han gav ett recept för framgång
När vi arrangerade mötet skämtade du om att du redan hade glömt priset. Och ändå, hur känns det att få den här utmärkelsen?
Euforin är borta, och det är naturligt. Jag vet att jag är omtyckt av patienterna och att sjukhusledningen inte sparar på ett vänligt ord, men jag hade inte förväntat mig den här utmärkelsen. Den här utmärkelsen visade sig vara stark.
Man kan säga att det är en utmärkelse för livslång prestation. Min familj var den som blev mest glad över utmärkelsen – jag fick många överväldigande och rörande meddelanden.
Jag känner inte många kirurger som har gjort så bra ifrån sig för Litauen. Oftast går dessa utmärkelser till terapeutiska specialister, barnläkare och kardiologer. Vi kirurger är hantverkare som gör det vi vet hur vi ska göra.
Men när du lägger ner ditt hjärta i det, blir du uppmärksammad. Att vara en bra kirurg och en bra människa handlar för mig om uppriktighet. Med ett leende kan alla problem lösas lättare.
När det gäller ryggkirurgi innehåller din arbetsbiografi många nyheter: du har utfört många nyheter i Klaipėda, i västra Litauen och till och med i hela landet. Vad är det som driver dig framåt?
Jag har alltid gillat att leta efter något nytt. Inom medicin, liksom inom andra områden, måste det finnas en sund konkurrens. Det är motorn för framsteg. Förr i tiden fanns det ingen modern ryggkirurgi i Klaipėda, så jag fick inte mycket kunskap av mina första lärare.
När Berlinmuren mellan de två tyska staterna ännu inte hade rivits var jag tvungen att göra ett antal praktikperioder på en västtysk neurokirurgisk klinik, som inte var lätt att komma åt. Det var en stor önskan som drev mig framåt, även om det var mycket stressigt, påfrestande och kostade mycket privata pengar att vara i en helt annan miljö.
Jag är inte speciell, de flesta av oss är beroende av vår egen vilja, önskningar och ansträngningar. Även efter läkarexamen behöver man arbeta inom neurokirurgi i cirka 10 år för att förstå vad man gör, varför man gör det och hur man kan få bättre resultat.
Idrottarens karaktär måste ha varit en drivkraft bakom innovationerna?
Idrott är mobiliserande, och man kan inte åstadkomma något utan ansträngning. Envisheten var drivkraften. Miljön har också en inverkan. Innan jag började arbeta här arbetade jag i 25 år på det som nu är Klaipėda universitetssjukhus.
Här befann jag mig i en helt annan miljö. Vi är som en familj på sjukhuset. Vårt nuvarande sjukhusteam är perfekt från topp till tå. Utmärkta relationer med personalen, ständig uppmuntran att förbättra, att förnya, att skapa förutsättningar för att göra det – när man arbetar i en sådan miljö försöker man förbättra, man lägger till lite hjärta, uppriktighet och empati för patienten. Det finns mer än en och mer än två kolleger på vårt sjukhus som är värda denna hedersamma utmärkelse.
Operationssalen som en fristad
När kände du att det var ditt kall att bli läkare?
Den känslan kom så snart jag började arbeta. Läkarstudierna är mycket svåra, jag kände inte något kall. Jag tänkte inte på att sluta, jag försökte bara kombinera studier och idrott. Efter andra året insåg jag att jag var tvungen att välja ett område för att bli perfekt. I vår familj fanns det fem idrottare och fyra lärare.
Min far sa strängt att man måste vara någon annan. Jag var yngst och blev den första sjukvårdaren i familjen.
Du nämnde att du fortfarande tycker om att operera. Idag måste vara en sorglig dag för dig eftersom det inte finns några operationer?
Lusten att operera har inte försvunnit någonstans. Jag går till operationssalen som till en fristad, där det måste råda allvar och koncentration. Jag lämnar alla mina bekymmer utanför dörren till operationssalen. Det är först mot slutet av operationen som jag börjar höra och känna min omgivning, interagera med teamet, och jag hör återigen gnisslet i örat som kom med covid-19. Den här komplikationen är särskilt besvärande på natten. Den enda plats där jag inte hör gnisslet är i operationssalen.
Vilken operation är viktigast eller svårast för dig?
Ryggmärgsoperationer är mer fysiskt krävande och tar längre tid. Efter sådana operationer är jag ganska utsliten. Jag ska visa dig en bild av hur jag ser ut efteråt. Du förstår, alla våta…
Vad är den längsta driftstiden?
Operationstiden är inte en indikator, även om patienter ofta ställer denna fråga. Svaret är: det tar så lång tid som det tar. Man kan inte stressa under en operation. Jag vet hur lång den kortaste var – 17 minuter. För många år sedan opererade jag framgångsrikt ett ryggmärgsbråck på rekordtid.
Jag fick veta först efteråt att det var ett slags rekord. Jag tittar aldrig på klockan när jag opererar. Den längsta operationen tar cirka fem timmar, även om jag inte är den långsammaste. Mina handlingar i operationssalen är ganska snabba och beslutsamma. Besluten måste fattas snabbt och korrekt.
Räknar du hur många operationer du har utfört?
Jag räknar inte hur många operationer jag har gjort, men det är möjligt att göra det. Jag har gjort över 8.000 operationer på 44 år.
Har du satt en gräns för när du kommer att operera?
Det har jag, och det är väldigt nära. Det finns inga substitut. Hemma pratar jag och min fru mer och mer om att det skulle vara bra att ha mer fritid. Jag vill ha en värdig ålderdom, jag vill njuta av livet och av att arbeta.
Medkänsla driver beslut
Du har nämnt att du måste överväga nödvändigheten av en operation innan den utförs.
Jag kan upprepa samma sak. Konsten är att bedöma om en operation är nödvändig. Det kommer med erfarenhet. En oopererad ryggrad är bättre än en opererad. Runt om i världen utförs cirka 15-20% av alla onödiga operationer. Kriterierna för att välja operation bör vara objektiva och rättvisa.
Det viktigaste ska inte vara läkarens vilja att operera eller att visa hur bra man är på att göra det. Det ska handla om vad som är bäst för patienten. Jag brukar säga: om du kan lida, gå, arbeta och leva ett normalt liv, låt oss inte operera, låt oss vänta.
Men i vissa fall är jag kategorisk: du måste operera, och du måste operera så snart som möjligt, eftersom konsekvenserna kommer att bli tråkiga. Då måste man kunna övertyga patienten.
Ibland överskattar människor dina chanser och kommer till dig när kirurgi inte kommer att hjälpa mycket, eftersom lesionerna är för långt framskridna. Då måste du också hitta de rätta tröstande orden.
Det är inte bara upp till kirurgen. Alla patienter lyssnar inte på sin läkares rekommendationer. Hur reagerar du på dem som inte följer dina instruktioner?
Jag opererade en patient, en hårt arbetande svetsare ombord på ett fartyg, fyra gånger. Efter den sista operationen sa jag till honom: Om du inte fortsätter att följa mina rekommendationer, kom inte tillbaka till mig igen. Vad händer om du inte älskar dig själv? Du opererar, allt är bra, och sex månader senare väntar han på en konsultation och kan inte gå.
Neurokirurgin har genomgått enorma förändringar under de senaste decennierna. Och hur förändras patienterna?
Smärta har inte förändrats sedan mänsklighetens begynnelse. Smärta är en följeslagare i människans liv. Det är läkarens plikt att hjälpa till att hantera smärtan. Ryggkirurgi är till stor del smärtkirurgi, eftersom de allra flesta av mina patienter som kommer för operation har ont.
Jag ser att patienterna ibland till och med är mentalt utmattade av smärtan. När man står inför en sådan patient kan man inte säga: stå ut med det. När man har medkänsla är det det som styr besluten. I sådana fall får man också ett varmt tack, man blir uppmärksammad.
