Den 48-årige Kaunas-bon, som tog över rodret från Dimitris Itoudi i mitten av säsongen, hittade Fenerbahçe på 12:e plats i Euroleague, men i en dramatisk avslutning på säsongen lyckades han hoppa in i Final Four.
Innan resan till Berlin gjorde Jasikevicius en lång intervju med beIN SPORTS, där han i detalj berättade om sina första dagar i Fenerbahçe, de vänner han fått, jämförde sina tidigare Final Fours med Zalgiris Kaunas och Barcelona och pratade om semifinalen mot Erginas Atamans Panathinaikos Aten, liksom om modern basket och sin spelfilosofi.
”Tack till min fru, som hjälpte mig med en hel del problem på vägen till Final Four. Hon är redan en expert på området (skratt). Själv ville jag komma bort, fokusera på mitt arbete och vila. På måndagen började vi förbereda oss för semifinalen mot Panathinaikos, men huvudfokus ligger fortfarande på vårt lag”, inledde Jasikevičius intervjun.
– Du tog över rodret för Fenerbahçe i mitten av säsongen. Var det planen – att spela i Euroleagues Final Four? – beIN SPORTS frågade Jasikevičius.
– Inte en chans. Jag trodde aldrig att vi skulle komma in det första året. Det här är verkligen fantastiskt. Innan säsongen planerade jag att resa runt i världen och tillbringa tid med min familj och hjälpa min fru med hunden. Det låter galet, men jag älskar att göra det.
Sedan ringde Derya (Yannier, Fenerbahçe-direktör, – 15min förflutna.). Allt har förändrats. Planerna på att resa runt i världen och njuta av livet försvann plötsligt. Som ordspråket säger: människan planerar och Gud skrattar.
– Och du spelade för Fenerbahçe och vann två titlar. Hur kände du dig när du fick samtalet?
– I situationer som denna, när affären sker mitt under säsongen, händer saker och ting väldigt snabbt. Det var väldigt oväntat. Ja, jag har ett förflutet i Fenerbahçe, men det var kort. Jag spelade här i 6 månader.
Jag visste vad jag kunde förvänta mig. Och vad jag skulle försöka förbättra. Man tänker inte på en massa detaljer, man kan inte tänka på allt. Man tittar bara på nästa dag, nästa träningspass. Man tar bara itu med de problem som uppstår här och nu.
– Har Fenerbahçe förändrats sedan de dagar då du spelade här?
– Det har tagit enorma steg framåt. Nu är det eliten inom europeisk basket. Varje säsong är ambitionen att spela i Final Four i Euroleague. När jag var här som spelare växte Ülker fortfarande. Ja, fansen har inte förändrats. Människor här älskar basket. De älskar Euroleague och de fyller arenan. Jag kan se att många steg har tagits. ”Fenerbahçe är nu en mycket större klubb och ägnar mer uppmärksamhet åt basket.
– Är det svårt att ta över rodret mitt under säsongen?
– Ja, det är det. Samtidigt försöker man att inte skapa orimliga förväntningar. En liten detalj varje dag. Det var vårt mål. Som jag sa, jag tog över laget från en mycket bra tränare. Med många erfarna spelare som har sett mycket av min typ av strategi. De har provat alla offensiva och defensiva system. De vet hur det ska göras.
– Du har arbetat med några av spelarna tidigare. Med Nigel Hayes-Davis i två lag. Även med Nick Calathes, Sertac Shanli. Alla tre var med i startfemman i din första match. Ville du börja med de spelare du känner?
– Ja, det är därför. De känner mig och de vet vad de kan förvänta sig. De var skälet till att jag gick med på att ta det här jobbet. Jag visste att de i början skulle leda mig framåt i svåra situationer. De känner mer eller mindre till min basketfilosofi. Jag känner till deras. För det mesta, när du kommer till ett nytt lag, har du inte lyxen att ha tre spelare som känner dig så väl. För mig var det en enorm fördel.
– Å andra sidan lämnade Calathes dig för Barcelona och sa att han ville spela fri basket. Vad var ert första samtal? Uppenbarligen fungerade det perfekt eftersom han spelar fantastiskt.
– Det fanns inget behov av en intervju. Jag tror att spelare och tränare är lika. Tränare vill alltid ha spelare från andra lag, spelare vill också ha något de inte har. Kanske ville han ha mer frihet. Ja, han sa det offentligt, men man måste gå vidare utan att vara för känslig.
Han har anpassat sig till systemet igen. Idéerna i basket är praktiskt taget desamma. Med andra ord, för din granne kan din kyckling se ut som en gås. Från de första dagarna kände jag att spelarna snabbt anpassade sig till att spela en mer disciplinerad basket, den typ av basket som jag vill ha.
Vi coacher förändras också. Jag förändras som coach och han förändras som spelare. Det fanns inget behov av någon ytterligare konversation.
– En annan av dina bekanta, N.Hayes-Davis, slog Euroleague-rekordet genom att göra 50 poäng i en match. Om någon hade frågat före säsongen vilken spelare som kunde göra det, skulle Nigel förmodligen inte ha nämnts ens bland de 20 kandidaterna.
– Jag tycker att han blir en viktigare spelare för varje dag som går. Han ses mer som en triple-double-spelare, väldigt mångsidig, men inte riktigt som en målskytt. 50 poäng var galet. Allt i den matchen var galet. Till slut hjälpte vi honom att förbättra det rekordet. Jag är glad att han lyckades göra det.
– Är det lättare att göra 30, 40, 50 poäng nu jämfört med när du själv var spelare?
– Nej, inte i Euroleague. Det blir svårare för varje år. Ja, vi försöker spela snabbare. Vi försöker ha fler attacker. Vi är den typen av lag. Men i Euroleague måste man ta för sig. Jag tror inte att basketen kommer att förändras i den här ligan. Jag kan inte se det. Man måste kämpa för varje centimeter på planen. Det är väldigt svårt. Och motståndarna försöker alltid göra saker svåra för dig.
– Du är detaljorienterad, men det här Fenerbahçe har mycket offensiv, springer, gör mer än 100 poäng. Du har slagit många av klubbens offensiva rekord, du skjuter många treor. Du verkar ha befriat laget, men med tanke på din filosofi, med tanke på dina tidigare lag, är det så du vill spela?
– Jag är inte riktigt säker. Min träning och mina uppgifter i Barcelona och Zalgiris var desamma. Samma som nu – alltid försöka anfalla snabbt. Ibland i Barcelona sprang vi snabbt, men av någon anledning inte alltid. Jag tror att vi är mer stabila i Fenerbahçe. Allt beror på spelarna. Är de redo att springa fram och tillbaka? Kan de göra det fysiskt? Det är den viktigaste delen. Hur kommer spelarna att implementera dina idéer på planen?
– I Zalgiris hade du Artūras Milaknis, som du brukade skapa många kombinationer för i anfallet. ”I Barcelona gjorde du det med Alex Abrines. Men här i Fenerbahçe har du inte en så stark prickskytt.
– Jag var tvungen att ändra systemet eftersom spelarna här är annorlunda. Jag tror att man alltid måste anpassa sig till de spelare man har. De är de viktigaste. Vi spelar mer en-mot-en med Tyler Dorsey, Scottie Wilbekin och Marko Guduric… I slutändan måste man anpassa sig. Det är det som är vårt jobb.
Jag tror inte att det skulle fungera tvärtom. Som tränare måste jag anpassa mig till de spelare jag har. Naturligtvis finns det också en filosofi i spelet. Spelarna måste anpassa sig till den. Jag är inte annorlunda än andra tränare. Försvara dig så gott du kan, gör så många poäng du kan och spela som ett lag. Naturligtvis finns det vissa vanor som man måste kämpa för varje dag för att skapa.
– Jag trodde alltid att du skulle behöva vänta till sommaren och låta dig få ihop din egen uppställning, men du är redan i Final Four. Har du satt ribban för högt?
– Det finns ingen anledning att gömma sig från det. Vi tog oss till Final Four på vårt första försök. Alla förstår förväntningarna på Fenerbahçe, men det betyder inte att det är lätt att nå Final Four och att det kommer att hända varje år. Det är sanningen. Jag tycker att jag har tur som får arbeta för en klubb som har så höga mål. Har vi satt dem för högt? Det spelar ingen roll, för ribban ligger där vi sätter den för oss själva. Jobba varje dag och var professionella. Även om vi misslyckas kommer vi att ha gjort vårt bästa.
– Att vinna är en sak, men det är en helt annan sak att implementera spelets filosofi. Vilken typ av basket skulle ditt drömlag spela?
– Varje coachs dröm är att spela ett otroligt försvar. Att få motståndaren att göra 30-40 poäng. Vi drömmer om det innan vi går och lägger oss (ler). Sedan drömmer vi om att pressa motståndaren, ta bort bollarna och göra 100 poäng själva. Men det kommer inte att hända. Motståndarna är också mycket bra. Speciellt i europeisk basket, där krafterna är väldigt jämbördiga. Varje detalj blir den viktigaste. En dålig foul eller ett dåligt beslut avgör utgången av matchen. Det finns drömmar, men de flesta av dem är tomma.
Šarūnas Jasikevičius / Foto av Fenerbahce Club
– Men först och främst, när du pratade om drömmar, nämnde du försvar. Dina tidigare lag som nådde Final Four kännetecknades av sitt försvarsspel, där alla bytte försvarare. Det är inte lätt att spela på det sättet i det här laget.
– Ja, situationerna är väldigt olika. Men vi kan rotera försvarare. Med Papagiannis, Motley och Nigel i femte positionen. Vi har ett system som vi kan försvara oss med på olika sätt. Vi måste bara reagera. När jag kom hit var våra returtagningssiffror väldigt dåliga. Det är därför vi inte vill försvara oss genom att byta försvarare, eftersom vi kommer att få problem med att slåss om bollen. Vi måste identifiera lagets problem och hitta lämpliga lösningar.
I serien mot Monaco spelade vi med en liten femma. Vi hade provat det i det turkiska mästerskapet och i andra matcher. Vi hade inte Motley, de andra spelarna spelade inte bra, så jag var tvungen att prova det. Vi var inte riktigt redo för det, men vi har möjligheten.
– Serien mot Monaco var galen.
– Ja, absolut. Ingen pratar om det, men alla matcherna avgjordes i sista anfallet. Förutom den tredje matchen, som vi vann med 7 eller 8 poäng. Två matcher gick till övertid. Vi hade också tur. Å andra sidan hade vi en chans att vinna både den andra och den fjärde matchen. Vi hade otur, men vi hade tur i den femte.
– Vad tänkte du när Calathes gjorde de där trepoängarna?
– Ingenting. Jag ville att laget skulle hitta ett bra skott. Nick fick sina ben i form – och när han gör det är hans procentandelar ganska höga. Vid den tidpunkten kämpade båda lagen med att hitta frikast. Som jag sa, bollen kanske inte hade gått in. Vi måste vara uppriktiga och ärliga.
– Som tränare har du tagit tre olika lag till Final Four. Hur är de lika?
– Det är svårt att säga. Spelare är alltid olika. Vi var överväldigade bara av att ta oss till slutspel med Zalgiris. Vi visste att Olympiakos Piraeus inte var i en bra situation vid den tidpunkten, men vi var i en fantastisk situation. I Barcelona är det samma sak som här i Istanbul – alla förväntar sig att du ska spela i Final Four. Det är inte lätt, men jag vet inte om det finns några likheter. Kanske är det spelarnas hängivenhet för lagets framgång. Det är svårt att uppnå det.
– I semifinalen möter du Panathinaikos Aten. En klubb där du är en legend som spelare. Vad kan du förvänta dig i den här matchen?
– Det är Final Four. Det kommer att bli tufft. Vi kommer att möta ett typiskt Ergin Ataman-lag. Ett lag där alla beslut fattas de små, spela pikenrol. Naturligtvis kommer detta att vara vårt fokus. Men vi får inte glömma deras andra spelare. Jag tror att vår styrka och deras är lika stora. Sedan börjar det ändlösa pratet om detaljer och bagateller. Final Four är snart här. Det måste vara tufft.
– Och hur är det med stämningen?
– Jag spelade i Final Four 2009, med två grekiska lag. Lägg nu till Fenerbahçe. Jag tror att det kommer att bli galet. Men vi kan inte tänka för mycket på det, vårt fokus måste ligga på vad som kommer att hända på planen.
– Du nämnde 2009. Du spelade med Dimitri Diamantidis, Vassilis Spanoulis och Drew Nicholas. Varför tror du att dessa försvarare inte längre är tillgängliga i modern basket?
– Jo, det finns det faktiskt, men några av dem spelar i NBA. Det är mycket svårt att behålla sådana spelare nuförtiden. Den ekonomiska klyftan mellan NBA och Euroleague blir allt större. Det är inte lätt. Den tiden kommer alltid att bli ihågkommen som de gloriösa åren.
– Och du är själv far till en ung spelare. Varför ser vi inte många nya unga ansikten inom basketen?
– Jag tror att vi kommer att få se. Några av dem plockas upp av NBA.
– Men inte de gamla skolorna som Calathes.
– Jag tror att idén med den klassiska målvakten är helt förlorad. Nu vill målvakterna spela bollen under lång tid och göra 20 poäng själva. För 50 år sedan, i klassisk basket, brukade point guarden få bollen och sätta de andra spelarna i position. Dagens point guards försöker hela tiden ge dig en trepoängare på fast break. Det är mycket svårare att försvara.
– När det gäller NBA finns det inga gränser. NCAA håller också på att bli en marknadsaktör. I Turkiet finns det nu en regel om att det kan finnas 7 legionärer, men det måste alltid finnas minst en turk på planen. Vad anser ni om detta?
– Reglerna och begränsningarna har redan testats i Ryssland, i Israel och i samma Turkiet. Syftet var att hjälpa landslaget, men det motsatta hände. Det hjälpte inte landslaget på något sätt. Med 7 legionärer kommer den turkiska ligan att bli starkare. Vi kommer att behöva anpassa oss taktiskt, men generellt sett har det inte fungerat i något land att försöka tvinga in lokala spelare på planen.
– Varför tror du att det är så?
– Jag tror att dessa regler inte uppmuntrar lokalbefolkningen att kämpa för sin plats i laget. De vet att de har en garanterad position. Det är inte rätt sätt att göra det på. Jag pratar inte om basket, utan samma sak gäller i livet. Det är bara genom att ha en plats under solen som du kan bli den bästa.
– När du kom till laget satte du in 22-årige Emre Ekşioğlu i rotationen. 15-åriga Ömer Ege Ziyaettin gjorde också sin debut. Vad är din inställning till lokala spelare?
– Vi måste respektera dem. ”Fenerbahçe har ett system och drömmen för de här ungdomarna är att spela i det stora herrlaget. Vi måste ge dem en chans. Jag tror att lokala spelare är mycket viktiga i alla klubbar och länder. Å andra sidan måste vi också se till målen för laget. ”Fenerbahçe är ett lag på mycket hög nivå. Du måste vara tillräckligt bra för att spela där.
– Har du något budskap till fansen?
– Jag är mycket tacksam för deras stöd. Jag hoppas att det kommer att fortsätta. Det är väldigt lätt att vara en Fenerbahçe-supporter nu, men enligt min mening kommer det verkliga stödet i svåra situationer. Och de svåra tiderna kommer att komma så småningom. Vi kommer att behöva hålla ihop, som alltid, även då. När det gäller Berlin hoppas jag att få se många gula där.
