Folk blir ofta förvirrade när de hör den här nyheten, men de blir ännu mer förvirrade när de får veta att de verkliga ursprungsinvånarna på näset, som ligger mellan Östersjön och lagunen, kallas kurioner.
Denna förvirring, bristen på distinktion mellan kurioner och kurioner, har hemsökt oss i många decennier, så vi ska försöka förklara bakgrunden kortfattat.
Närmare Kursk
Namnet på halvön. Dess ursprung går tillbaka till medeltiden, då de tyska riddarna och deras olika avläggare utkämpade de nordliga korstågen och förstörde och underkuvade territorierna för de baltiska stammarna som inte hade haft tid att etablera sina stater, en efter en.
Kuriska näset omnämndes för första gången i skriftliga källor 1283 (latin: Neria Curoniensis). Det bör förstås som att Kuriska näset i slutet av 1200-talet var den första platsen där Kuriska näset etablerades. Den tyska orden hade redan erövrat inte bara de preussiska stammarna utan också kurierna själva. Ett mycket viktigt faktum är att ordens dokument fram till den tiden bara innehöll ett spett, Aismari Spit (tyska: Frische Nehrung), som låg i nuvarande Polen.
I och med ordens etablering på Semba-halvön i söder och på den kuriska stammens land från nuvarande Klaipėda till Rigabukten öppnades en fri landkorridor genom Kuriska näset. Den blev en slags kommunikationsbro och en krigsstig.
Kuriska näset fick sitt namn på 1200-talet, inte på grund av kurierna, utan på grund av sitt geografiska läge.
Det spekuleras i att orden, för att skilja mellan de två näsorna, namngav halvön som låg närmare det kuriska stiftet (i söder – stiftet Semba) och ledde till det Kuriska näset, och lagunen – Kuriska näsans lagun. Det var alltså inte på grund av den kuriska stammen, utan av geografiska skäl, som den namnlösa halvön fick namnet Kuriska näset.
För intressets skull kan det tilläggas att på 1200-talet delade biskopssätena Semba och Curonian upp näset och gränsen drogs nästan på samma ställe där Litauen nu är skilt från Ryska federationen. Det är den äldsta bevarade gränsen i Europa som inte har ändrats på samma plats.
Kuronierna själva (en stam som bildades på 600-talet och utrotades på 1500-talet) flyttade till Kuriska näset först efter att korsfararna byggt två slott i den södra delen av näset i slutet av 1200-talet och början av 1300-talet: ett i närheten av Kranz (nu Zelenogradsk) – Naujakiemis (latin: Nova domus, Neuhaus), och det andra vid Rasytė (nu Rybači) – Rasytė (tyska: Rossitten). Nära den sistnämnda finns två kända kuriska platser: Korallenberg-bosättningen och Stangenwalde-gravplatsen.
Under tiden byggde den Livländska orden, som erövrade Norra Kuriska näset 1252, Memelburgs (Klaipėda) slott, så att den inte behövde några fästningar i vår litauiska del av näset.
Det är därför som inga spår av kuronerna har hittats här: endast ett armband från en kuronisk kvinna är känt från tysk arkeologisk litteratur från slutet av 1800-talet. Inga bosättningar. Inga begravningsplatser.
En unik etnos
De verkliga invånarna i Kuriska näset, så kallade autochthoner, var Kuršininkai (lettiska: kursenieki): människor från lettiska Kuriska näset som hade ett distinkt språk, kultur och seder, som anses vara utdöda.
De mest särpräglade invånarna i Kuriska näset var Kursininkai.
Paradoxalt nog brukade Kurshininkai kalla sig själva för… Curonians. Ännu en nypa förvirring. Tyskarna kallade dem också Kuren (samma ord som användes för att beskriva den baltiska stammen av kurioner). Och litauerna brukade kalla kurierna för Neringa under mellankrigstiden.
Men i själva verket var de etniskt sett kursiner, som i sitt språk och sina seder kan ha ärvt fragment av arvet från den kuriska stam som försvann på 1500-talet.
Den första vågen av kurioner markeras av rapporten från Memelburg Komtour till stormästaren för de tyska riddarna 1408, när Kuriska näset bosattes av ”lute von Kurland” (folk från Kurland). De lockades av en mycket enkel anledning: den fiskrika Kuriska lagunen och Östersjön.
Det var också fördelaktigt för orden själv att bosätta sig på halvön, eftersom ju fler bosättare det fanns, desto mer skatter (för krogar, fiske etc.) kunde samlas in. Så många som 5 vågor av invandrare från lettiska Curonian Spit är kända under 1400-talet.
På 1400- och 1500-talen var det tydligen ingen som längre talade kuriska i den lettiska kuriska regionen: denna stams språk ”åts upp” av det lettiska språket.
Och de kurioner som bosatte sig i Kuriska näset bevarade sitt språk. Element av litauiska och tyska ”överlagrades” senare på detta mycket ålderdomliga språkliga lager och bildade på så sätt en mycket specifik språklig formation.
Tyskarna använde till och med en separat term: Nehrungs Kurisch (spottkurder). Kurisherna hade inget eget skriftspråk: de skrev på lettiska, litauiska och vanligtvis tyska.
Tyvärr konstaterar språkforskare att kuroniernas språk har gått samma öde till mötes som preussiskan och kuroniskan: det har försvunnit.
Det finns inte längre några människor som talar det kuroniska språket naturligt, men det rekonstrueras av baltiska forskare och det finns initiativ för att popularisera språket och göra människor bekanta med det. Språkforskaren, professor Dalia Kiseliūnaitė vid Klaipėda universitet, har tagit upp detta.
Hur lät det kuronska språket? ”Det är svårt att få med sig de där repen, i gājam, i zvejija.m eller tievu, vi får mycket lax i havet, vi fiskar, vi drar upp den till tjugo hundra master.”
Prof. D. Kiseliūniūtės transkription och översättning av denna mening lyder som följer: ”Det var svårt att få upp repen, och vi åkte och fiskade med min far, vi fångade många laxar i havet, vi fiskade, vi drog upp så många som tjugo gösar.”
Om vi vill beskriva de gamla människor som levde i Kuriska näset från generation till generation före den demografiska katastrofen under andra världskriget, bör vi alltså kalla dem Kurshininkai, som genom århundradena bildade en av de mest unika etniska grupperna i vår region.
