Idag uppfostrar han två unga döttrar på egen hand och försöker få ut det mesta av livet.
Presidentens pris för mod
En man från Katyčiai i Šilutė-distriktet fick växa upp mycket tidigt. När han bara var sex år gammal såg han döden i vitögat – när hans fyraårige bror föll i floden bestämde han sig för att rädda honom. Trots att det har gått nästan tre decennier sedan händelsen säger Bertulis att han minns den på samma sätt som han gör idag.
”Vinter, januari, massor av snö… Min bror och jag gick ut på kullen för att leka och hittade ett utskov. Vi slängde in en stubbe och sprang runt tills min bror plötsligt föll i.
Jag sprang hem för att leta efter hjälp, men jag kunde inte hitta någon där eftersom mina föräldrar var på jobbet. När jag kom tillbaka försökte jag ge min bror en kudde och föll själv i vattnet.
Adrenalinkicken gav mig mycket styrka: jag tog tag i en gren från en omkullvält pil i närheten och som om jag gjorde armhävningar tog jag mig upp och lyfte upp min bror. Sedan sprang jag till de närmaste grannarna för att få hjälp”, säger Bertulis och delar med sig av sina ömma minnen.
Han tillägger att även om allt slutade lyckligt så började han stamma efter dessa händelser – han blev mer upprörd och har numera svårare att forma ord.
För sitt mod tilldelades Virginijus, som inte ens hade börjat skolan vid den tidpunkten, president Valdas Adamkus gyllene orden. Det var en av de första utmärkelserna av detta slag i det självständiga Litauens historia. När presidenten själv hedrade den sexårige modige pojken hade han förmodligen ingen aning om hur många fler utmaningar som väntade detta barn.
Ett liv som vändes upp och ner
Två år efter att ha räddat sin drunknade bror nås hela familjen av den tragiska nyheten: en skördetröska har krossat hans far till döds. När Bertulis minns den ödesdigra kvällen säger han att hans liv vändes upp och ner den dagen.
”Vi satt hemma och åt tårta som min mamma hade bakat när byns sjuksköterska kom och berättade att vi inte längre hade någon pappa. Det var svårt att förstå vad som hade hänt, allt hade förändrats”, säger Bertulis känslosamt.
Virginijus mamma kunde inte hantera förlusten av sin man och bröt ihop och drunknade i en flod av alkohol. De sex barnen hamnade i fosterhem och flyttades till en början till olika platser, men återvände så småningom för att bo tillsammans igen.
Idag har alla syskonen nära relationer.
”Trots att vi är utspridda över hela Europa försöker vi träffas, ringa och brevväxla så ofta vi kan. Bandet mellan oss är verkligen starkt”, ler mannen som för närvarande bor i Trušeli, nära Klaipėda.
Han tillägger att sådana prövningar i livet har härdat honom och förberett honom för de utmaningar som väntar.
”Sedan barnsben har jag lärt mig att fatta snabba beslut, att inte vara rädd för att ta risker, att stå på mig… Kanske är detta mod medfött, men jag har varit med om sådana händelser att ingenting längre förvånar mig. Jag är övertygad om att alla erfarenheter är nyttiga, och att så starka erfarenheter är ännu nyttigare”, avslutar Bertulis.
Ta steget ut ur din komfortzon
Det var lärdomarna från livet som fick mannen att anta en ny utmaning – att delta i Telia Plays realityserie ”Bridge 2”, där 14 tävlande från hela Litauen tog sig an en enkel uppgift som de aldrig hade provat förut – att bygga en 300 meter lång bro som skulle ta dem till fyren på ön i sjön, som har ett rekordstort pris på 50 000 euro.
V. Bertulis säger att han inte tvekade ett ögonblick när han såg annonsen där deltagarna uppmanades att registrera sig. ”Jag minns att jag och min fru tittade på TV på kvällen, och när reklamen började tänkte jag i mitt huvud att det skulle vara riktigt roligt att delta. Jag vänder mig till min fru och hon säger i samma ögonblick: ”Skulle inte du vilja prova?”. Jag hade inga tvivel”, ler Virginijus.
Han tillägger att det främsta skälet var viljan att komma ut ur sin komfortzon, men pengar var lika motiverande.
”Jag var väldigt stadgad i ett så varmt liv: två barn, en fru, allt annat… Jag ville ha nya utmaningar, nya utmaningar. Sedan fick jag upp ögonen för priset – 50 000 euro är ju inte bara något man kastar bort… Jag visste att med en viss strategi, om korten föll, skulle jag definitivt kunna vinna”, säger deltagaren i realityserien ”Tiltas 2”.
Han tillägger att han visste att ett sådant pris skulle ge honom fullständig ekonomisk frihet.
”Jag drömmer om att köpa en lägenhet av lägre kvalitet, renovera den och sälja den. Sedan använder jag pengarna till att köpa en annan, bättre, eller två sämre och så vidare. Slutligen, när jag inte längre behöver sälja lägenheterna, skulle jag hyra ut dem och tjäna en passiv inkomst. Detta är ekonomisk frihet enligt min mening”, säger Bertulis.
Men Tiltas 2 gav också oannonserade priser – många livslektioner och nya vänner.
Redan innan projektet visste jag att jag kunde hantera olika nödsituationer, så inget var överraskande i fysisk mening. Men jag hade inte förväntat mig att jag skulle växa moraliskt.
”Före projektet visste jag att jag kunde hantera alla möjliga kritiska situationer – kyla, hårt arbete etc., så i fysisk mening var ingenting en överraskning.
Men jag förväntade mig inte att jag skulle växa moraliskt. Efter att ha varit här insåg jag än en gång att man aldrig bara ska tänka på sig själv, för det finns alltid människor som har det sämre ställt. Dessa erfarenheter är ovärderliga. Och så många nya vänner! Även efter att projektet är slut har vi fortfarande kontakt, vi har en gemensam korrespondens”, säger Bertulis glatt.
”Jag vet inte var man annars kan se så mycket dramatik, oförutsägbarhet och helt oväntade idéer.”
