Företag inom sociala medier kritiserar australiensisk lag som förbjuder registrering för barn under 16 år

De fick medhåll av den australiensiska grenen av FN:s barnhjälpsorganisation UNICEF, som varnade för att lagen inte är en ”magisk lösning” för att bekämpa skadorna på internet och att den kan driva barn till ”hemliga och oreglerade” utrymmen på nätet.

Premiärminister Anthony Albanese sade att lagstiftningen kan vara ofullständigt genomförd – i likhet med de nuvarande åldersgränserna för alkohol – men att det är ”rätt sak att göra”.

En hårdare reglering av webbplatser som Facebook, Instagram och X, som godkändes av parlamentet på torsdagskvällen, kommer att bidra till att uppnå ”bättre resultat och minska skadorna för unga australier”, sade premiärministern till reportrar.

Han sa att plattformarna har ett ”socialt ansvar” för att prioritera barns säkerhet.

”Vi stöder er – det är vårt budskap till australiensiska föräldrar”, säger Albanese.

Företag inom sociala medier riskerar böter på upp till 50 miljoner euro för att ha brutit mot lagen. Sociala medieföretag kan bötfällas med upp till 50 australiska dollar (32,5 miljoner USD).

På fredagen sade TikTok att de var ”besvikna” över lagen och anklagade regeringen för att ignorera experter på psykisk hälsa, internetsäkerhet och ungdomar som motsatte sig förbudet.

”Det är fullt möjligt att detta förbud kan leda till att unga människor förvisas till de mörkare hörnen av internet där det inte finns några riktlinjer, skyddsåtgärder eller mekanismer på plats”, säger en talesman för TikTok.

”Obesvarade frågor”

Teknikföretagen sade att de trots de upplevda bristerna i lagen skulle samarbeta med regeringen för att hitta lösningar på hur den skulle kunna implementeras under de kommande 12 månaderna.

Lagstiftningen ger nästan inga detaljer om hur efterlevnaden kommer att upprätthållas, vilket får experter att oroa sig för att det kommer att bli en symbolisk lagstiftning.

Meta, företaget som äger Facebook och Instagram, har efterlyst ett samråd om reglerna för att säkerställa ”ett tekniskt genomförbart resultat som inte belastar föräldrar och tonåringar”.

Företaget tillade dock att det var oroat över ”en process som har skyndat igenom lagstiftningen utan vederbörlig hänsyn till bevisen för vad branschen redan gör för att säkerställa en åldersanpassad upplevelse och till ungdomarnas åsikter”.

”En talesperson för Snapchat sade att företaget hade uttryckt ”allvarliga farhågor” om lagen och att den lämnade ”många obesvarade frågor” om hur den skulle fungera.

Företaget sade dock att det skulle arbeta nära regeringen för att utveckla en strategi som balanserar ”integritet, säkerhet och praktiska aspekter”.
”Som alltid kommer Snap att följa alla tillämpliga lagar och förordningar i Australien”, heter det.

Katie Maskiell, policychef på UNICEF Australien, säger att unga människor måste skyddas på nätet, men att de också måste engagera sig i den digitala världen.
”Detta förbud har potential att driva barn till alltmer dolda och oreglerade onlineutrymmen, samt att neka dem tillgång till aspekter av onlinevärlden som är viktiga för deras välbefinnande”, säger hon.

Leo Puglisi, en 17-årig internetjournalist som bor i Melbourne, var kritisk till lagstiftningen.

År 2019, vid 11 års ålder, grundade han streamingkanalen 6 News, som producerar nyhetsbulletiner varje timme om nationella och internationella ämnen.

”Vi kom till genom att tonåringar i åldern 13-15 år tittade på 6 News online och sedan gick med i teamet”, säger Puglisi. – Vi anser att detta förbud utgör en allvarlig risk för att begränsa kreativiteten hos våra ungdomar, oavsett vilken hobby eller framtida karriär de vill prova.”

”6 News kommer inte att försvinna”, sade han.

Global uppmärksamhet

En av de viktigaste frågorna kommer att vara integritet – vilken information om åldersverifiering som används, hur den samlas in och vem som gör det.

Sociala medieföretag är fortfarande av den bestämda uppfattningen att åldersverifiering bör vara appbutikernas uppgift, men regeringen anser att detta bör vara teknikplattformarnas ansvar.

Vissa företag, som WhatsApp och YouTube, som tonåringar kan behöva använda för fritid, skolarbete eller andra ändamål, kommer sannolikt att undantas.

Denna lag kommer att följas noga av andra länder, varav många överväger om de ska införa liknande förbud.

Lagstiftare från Spanien till Florida har föreslagit förbud mot sociala medier för tonåringar, även om inget ännu har genomförts.

Kina har begränsat tillgången för minderåriga sedan 2021: barn under 14 år får inte tillbringa mer än 40 minuter om dagen på Douyin, den kinesiska versionen av TikTok.

Barns tid för onlinespel är också begränsad i Kina.