Enligt LiveScience använde aztekerna lera för att tillverka små dödskalleformade visselpipor, 3-5 cm långa, som kan ha symboliserat aztekernas härskare över underjorden, Miktlantecutl.
”Visselpiporna med dödskallar gav ett måttligt ljud för lyssnarna, och många lyssnare rapporterade att ljudet liknade ett skrik”, säger studiens huvudförfattare Sascha Frühholz, neurovetare vid Zürichs universitet.
Arkeologerna hittade visselpiporna i gravarna efter människor som de trodde var offer.
”Visselpiporna har en helt unik design och vi känner inte till något liknande musikinstrument från andra precolumbianska kulturer”, säger Frühholz.
I en studie som publicerades den 11 november i tidskriften Communications Psychology rekryterade Frühholz och hennes kollegor 70 personer som lyssnade på mer än 2 500 samplingar av ljudet från skallvisslorna.
Tre av de visselpipor som användes var moderna repliker, medan de andra två hittades i den aztekiska bosättningen Tlatelolco, nära den aztekiska huvudstaden Tenochtitlan.
Teamet noterade efter studien:
Alla visselpipor avgav ett ”gällt, genomträngande och skrikliknande ljud när de spelades under intensivt lufttryck”.
Forskarna spelade också in lyssnarnas hjärnor för att avgöra vilka områden som reagerade på ljuden.
De fann att dödsvisslan aktiverade områden i hjärnan som förknippas med känslomässiga reaktioner och identifiering av symbolisk innebörd.
Som ett resultat kan aztekiska samhällen ha använt skrämmande ljud i vissa ritualer, till exempel dödsrelaterade ceremonier.
”Skallvisslor kan ha använts för att skrämma mänskliga offer eller rituell publik”, skrev forskarna.
Studien har vissa begränsningar som kan förbättras genom ytterligare forskning.
”Tyvärr kunde vi inte genomföra psykologiska och neurobiologiska experiment på människor från forntida aztekiska kulturer.
De underliggande mekanismerna för affektiva reaktioner på skrämmande ljud är dock gemensamma för människor i alla historiska sammanhang”, tillade Fruehholz.
Källa: unian.net
