Han föddes den 5 september 1912. Han föddes den 7 januari 1918 i byn Marinka, Simnas Valsis, i en familj som bestod av bönderna Oona och Vince Didžiūnai från Dzūkai. Familjen hade 12 barn, men bara 6 växte upp, eftersom barnadödligheten i Litauen var hög vid den tiden.
Barnen var vana vid att arbeta på familjens 12 hektar stora gård från mycket ung ålder, så Vincas började sin utbildning lite sent och gick ut 4:e klass på Kaunas Pavasaris vuxengymnasium 1932.
Som franciskanen Leonardas Andriekus (1914-2003), som gick på franciskanernas gymnasium i Kretinga med honom, skrev i sin nekrolog över V. Gidžiūnas i den amerikanska kulturtidskriften ”Aidai” 1984, träffade han fader Viktoras – då Vincas Didžiūnas – sommaren 1933, när han hade gått ut fjärde klass på gymnasiet, och hade kommit med föresatsen att gå på gymnasiet för att utbildas och bli franciskanbroder.
Det är troligt att hans efternamn under mystiska omständigheter ändrades till Gidžiūnas medan han studerade, eftersom hans efternamn redan finns med i 1937 års lista över seminarister vid gymnasiet.
Han uppmuntrades att studera i Kretinga och bli präst av den berömda franciskanen Augustinas Dirvelė (1901-1941 ?), som han träffade i Kaunas, tack vare vilken ett trevånings pojkgymnasium med sovsal byggdes i Kretinga och ett team av begåvade lärare koncentrerades där, och därmed lockade gymnasiet från hela Litauen de ungdomar som var benägna till det andliga livet att studera där.
Det var viktigt att seminaristerna, som hade valt klosterlivet, fick fullt underhåll och senare skickades till franciskanska seminarier utomlands för att lära sig mer om franciskanernas liv och verksamhet, få en god utbildning, lära sig främmande språk och bli skarpa personligheter.
År 1934, efter att ha gått ut femte klass på gymnasiet, inledde Gidžiūnas sitt noviciat och 1935 avlade han sina tillfälliga löften och valde klosternamnet Victor.
Under ceremonin tar den som väljer livet som munk av sig sina vardagskläder, iklär sig en abbotdräkt och får ett nytt namn som ersätter det han fick vid dopet.
Detta beslut avgjorde hela Gidžiūnas framtida liv, för utan franciskanerna hade han knappast fått en så varierad utbildning och haft de gynnsamma förutsättningarna för att bli en välkänd historiker, vetenskapsman och en framstående personlighet värd respekt.
12-14 juni 1936. Den tredje eukaristiska kongressen i stiftet Telšiai, som ägde rum i Kretinga, blev en viktig händelse under året, inte bara för prästerskapet, utan också för seminaristerna och de troende lekmännen, som samlades i Kretinga inte bara från Samogitia, utan också från hela Litauen.
Vid detta tillfälle fick seminaristerna från franciskanernas gymnasium, däribland Viktoras, besök av sina föräldrar, med vilka de fotograferades på bilder som har bevarats till denna dag.
Hösten 1937 skickades V. Gidžiūnas till Italien, till det italienska franciskanseminariet i Colleviti, nära Florens.
Före avresan gav den dåvarande franciskanska provinsialen, Augustine Dirvelle, honom en broschyr med den helige Franciskus av Assisis regel med hans personliga inskription, som han behöll under hela sitt liv och som vägledde honom.
Han prästvigdes i Italien den 2 juni 1940, strax före den sovjetiska ockupationen av Litauen.
V. Gidžiūnas kunde inte återvända till sitt hemland och fick tillstånd av sina överordnade att studera den katolska kyrkans historia vid det franciskanska Pontifical University of St John of God. Han fick tillstånd att studera vid Franciscan University Antoniamum i Rom.
Här träffade han Livorius Oliger, en känd franciskansk historieprofessor från Belgien, som blev hans handledare för hans doktorsavhandling i historia, ”The Friars Minor in Lithuania, 1245-1517”. Hans omfattande historiska kunskaper och publicerade verk hade ett djupgående inflytande på Gidžiūnas, som han hänvisade till under hela sitt liv.
Efter att ha blivit doktor i vetenskap reste Gidžiūnas 1946 till USA, där franciskanerna, som hade lämnat Litauen 1941, etablerade ett självständigt kloster.
När han kom hit gick han energiskt in i arbetets virvelvind, han var inte rädd för olika uppgifter, men han försökte se till att han fick tillräckligt med tid för att studera historia.
Efter 1949 öppnades ett nytt fält för religiösa och kulturella aktiviteter i och med att en stor våg av litauiska emigranter anlände till USA.
Förutom andliga frågor var franciskanerna tvungna att ta på sig bördan av den periodiska pressen, etablera ett gymnasium för litauiska barn och utföra andra uppgifter.
Under dessa år var V. Gidžiūnas inte bara aktiv i andliga aktiviteter, som klosteräldste, provinsial (1958-1959), aktiv predikant, utan också en långvarig (1962-1984) redaktör för tidskriften ”St. Francis Bell”, en andlig ledare för Federation of the Atheists och andra.
Trots sitt krävande dagliga arbete fann V. Gidžiūnas också tid för historisk forskning.
Hans historiska studier ”The Lesser Brothers in Lithuania”, Franciscan Missions in Lithuania (båda på latin) och ”The Legendary Franciscan Martyrs in Vilnius” publicerades i separata utgåvor.
Han hade ett särskilt fruktbart samarbete med Litauens akademi för katolsk vetenskap (LKMA) i Rom.
Från det att akademin återupprättades i exil 1956 publicerade han sina historiska studier, först om sitt hemland Simnas historia och senare artiklar och studier om munkarnas och nunnornas verksamhet i Litauen.
Han var en aktiv deltagare i akademins kongresser och höll föredrag om klostrens verksamhet i Litauen, Jurgis Pabrēzas verksamhet vid Vilnius universitet osv.
Han förstod redaktörernas hårda arbete med att redigera texter och skickade sina studier helt färdiga, rent och snyggt skrivna.
Gidžiūnas ägnade också mycket tid åt att popularisera vetenskap och historia genom att publicera artiklar i litauisk press, ge ut broschyrer och större publikationer.
Han skrev och publicerade böcker om S:t Kasimir och Franciskanerorden III. Om franciskanerna, The Radiance of the Spirit of St. Francis, etc.
V. Gidžiūnas uppskattade hans historiska forskning och talang och inbjöds 1959-1961 att arbeta i franciskanordens kommission för redigering av historiska källor i Rom, i Vatikanens arkiv, med att välja ut de dokument som påvarna utfärdat till franciskanerna.
Efter sitt huvudjobb tillbringade han också mycket tid i Vatikanens bibliotek, där han samlade material som rörde Litauens historia.
Men Gidžiūnas största ambition i livet var att skriva ett verk om Jurgis Ambrazius Pabrėzes (1771-1849), präst, munk, botaniker och helgon i Samogitia.
Sedan sin ankomst till USA hade V. Gidžiūnas, som var baserad i Brooklyn, New York, försökt etablera kontakt med de släktingar och franciskaner som var kvar i Litauen.
Som Danguolė Sušinskienė, dotter till Gidžiūnas syster Stasė Didžiūnaitė Tamašauskienė, berättade för oss för inte så länge sedan, förvaras brev och fotografier som Gidžiūnas skickade från USA fortfarande som en dyrbar relik i Gidžiūnas och hans andra släktingars familjer.
Önskan att träffa nära släktingar som han inte hade sett på mer än 40 år, liksom möjligheten att bekanta sig med det unika historiska materialet om J. A. Pabrēzes som förvaras i Vilnius universitetsbibliotek, fick V. Gidžiūnas att besöka Litauen 1979.
Naturligtvis påverkades detta också i hög grad av det tidigare besöket i USA av pater Stasys Lidys (1929-1991), pastor i Žvėrynas-kyrkan i Vilnius, som gav honom den nödvändiga inbjudan till denna resa och som tog hand om Gidžiuszūņu under hela hans vistelse i Litauen: han mötte honom i Leningrad natten till den 9 maj 1979, gav honom vård i sitt hem och körde honom i en bil till hans släktingars hem i Dzukija.
V. Gidžiūnas var förmodligen den förste franciskanermunk i diasporan som vågade besöka det sovjetockuperade Litauen efter kriget, där hans vistelse övervakades av KGB och var mycket strikt reglerad.
Han fick bara en dag på sig att besöka sina syskon i byn Marinka nära Simno, eftersom hans föräldrar redan var döda, och resten av tiden var han tvungen att befinna sig i Vilnius.
Där tillbringade han 30 dagar, inte bara med att forska i det historiska materialet om J. A. Pabrēzes i universitetsbiblioteket, utan också med att fira sin första Johannes av Gud-mässa i Žvėryns kyrka. Han firade sin första mässa i Litauen, där inte bara släktingar från hela Litauen utan även Vilniusbor deltog.
Besöket var inte bara oerhört rörande eftersom han fick träffa sina släktingar efter många år, utan bidrog också till att samla in en hel del historiskt material för framtida arbete och till att etablera och förnya andra användbara kontakter.
Efter vistelsen i Litauen tillbringade Gidžiūnas ytterligare två veckor i Krakow, där han studerade franciskanernas arkiv i Vilnius, som han hade besökt många gånger tidigare.
Franciskanerprästen Mykolas Tamošiūnas (1904-1973), som bodde i Kretinga, var en av Gidžiūnas främsta medhjälpare när det gällde att samla in material om J. A. Pabrėzes och skickade honom per brev en studie om honom av prästen Petras Ruškis (1876-1967). Broder Mykolas samlade in och skickade per brev till USA allt som stod i den tidens press om J. A. Pabrėzes.
Efter sin vistelse i Litauen fick Gidžiūnas också per brev det material som Juozas Pavilonis (1910-1999), en före detta lärare vid Kretingas franciskanska gymnasium, hade samlat in för en biografi över J.A. Pabrėša, som han ville använda i början av sin saligförklaringsprocess. När Pavilonis skickade detta material till USA uppmanade han honom att ägna sig åt detta arbete för att snabbare kunna slutföra studien.
Det antas att franciskanerna i USA tack vare V. Gidžiūnas fick J. A. Pabrēzas samling av predikningar ”Kninga turinti savėj kozinius” (1822, 1244 sidor), som franciskanprästen Julius Sasnauskas 2017 förde därifrån till Litauen och som idag förvaras i Kretingamuseet.
Under de sista åren av sitt liv, trots att han plågades av olika hälsoproblem, ägnade Gidžiūnas sin tid åt att redigera en monografi om J.A. Pabrėzes och lyckades samla in ännu mer material än han hade förväntat sig.
Tyvärr satte hans plötsliga död 1984 stopp för detta och många andra planerade arbeten, när bokmonografin ”Jurgis Ambraziejus Pabrėža”, en bok på cirka 300 sidor, utarbetad av konst- och kyrkohistorikern Irena Vaišvilaitė (född 1954), publicerades i Rom 1993 av LACMA.
Många goda ord har publicerats i pressen om V. Gidžiūnas liv och personlighet, men den kanske bästa beskrivningen är den som gjordes av prästteologen och historikern Paulus Rabikauskas (1920-1998), som kände Gidžiūnas sedan 1959: ”Han kommer att förbli i allas minne som trogen det klosterideal han valde i sin ungdom, Kristi kallelse till arbete och uppoffring i prästämbetet, och det arbetsområde han valde under sina studieår, nämligen studiet av Litauens andliga livs historia och historien om dess kultur och liv.
