Rimas Kurtinaitis om landslaget, framtida motståndare och nya ansvarsområden: ”Jag ser det som ett jobb som jag måste göra bra

Du kan också se matchen online:

Det litauiska landslaget, som leds av R. Kurtinitis, spelar sin första match borta i Skopje på torsdag och det andra mötet med samma lag äger rum på söndag hemma i Klaipėda.

Respekt för motståndaren är nyckeln

Landslagets huvudtränare säger att även om det inte finns mycket tid att förbereda sig inför matchen mot Nordmakedonien är han nöjd med träningen så här långt.

”Först och främst har vi satt upp riktlinjerna för vad vi vill ha ut av försvaret och anfallet. Killarna är förstående, jag gillade det.

Men nu ber jag om mer koncentration från spelarna – vi har inte tid att arbeta hårdare, så det är viktigt att de förstår allt. Allt kommer att bero på spelarna och deras koncentration, ansträngning och förmåga.

Det är inte lätt för oss tränare att förbereda ett lag på en dag, men jag tror att alla lag har samma problem”, säger Kurtinaitis.

För Litauen är den här matchen mycket viktig – två segrar skulle garantera Litauen en plats i EM 2025. Därför är utvärderingen av motståndaren mycket viktig, enligt tränaren.

”Det finns inte längre de stora skillnaderna mellan basket, inte bara i Europa utan i hela världen, som det brukade vara tidigare, att ett land är basket och det andra inte, och oavsett vilka spelare du slår, så slår basketlandet det land som inte är basket.

Så är det inte längre. Gud förbjude att en av dina spelare går av eller att du underskattar din motståndare, och då kan du bli hårt drabbad. Hur bittert det än låter så har vi haft några mycket bittra upplevelser med landslaget under de senaste åren, så vi tar alla på lika stort allvar”, säger han.

R. Kurtinaitis konstaterar att Nordmakedoniens landslag också är mycket beroende av naturaliserade spelare. Såvitt känt förväntas de dock inte spela åtminstone inte i de första matcherna under detta fönster. Det är dock inte klart vilken kapacitet resten av spelarna i motståndarlaget har.

”Ett av problemen med de här fönstren är att med 12 spelare från olika klubbar är det extremt svårt att få ihop dem till en eller två träningar.

Det är därför som de bästa lokala spelarna i de mindre, så kallade icke-basketboll-länderna, vanligtvis spelar i en klubb. När de tar in några starkare spelare från andra lag har de redan en klubbbas, så deras arbetsbörda är annorlunda”, säger Kurtinaitis.

Det är sant att det litauiska landslaget också har 5 starka spelare från Rytas. Enligt Kurtinaitis spelar de inte bara bra med varandra, utan förra året blev de också mästare i Litauens basketliga.

”Spelarna är utmärkta, de spelar bra, de är i bra form just nu. Men jag vill inte säga om vi har övertaget eller om Nordmakedonien har övertaget – det är alltid 50/50 före matchen.

Hur de spelar – bra eller dåligt – beror naturligtvis på oss, hur vi låter dem göra det. Jag är nöjd med träningsprocessen, vad vi har gjort hittills, men jag tar det hela mycket försiktigt och med respekt för motståndaren.”

Avslöjar hur han ser på sin nya roll

Enligt R. Kurtinitis var inbjudan att leda det litauiska landslaget till seger oväntad. Men, säger han, sådana saker händer oftast i livet när man inte längre förväntar sig dem.

”Jag minns till exempel att jag skrev på ett kontrakt med Real Madrid när jag var 34 år gammal. Vid 32 års ålder, när alla är färdiga med att spela basket, skrev jag på för den starkaste klubben i Europa, även om det då också verkade som om allt var över.

Nu är jag inte längre coach för det litauiska landslaget och jag har accepterat det, även om det fanns en tid då jag verkligen ville det. Men ibland är det inte upp till en själv när sådana saker händer”, medger han.

Kurtinaitis säger dock att han tar sitt jobb på största allvar. Det viktigaste för honom är att inte göra nationen besviken.

”Det här är inte bara ord, det är verklighet. Jag ser det inte som en ära. Jag ser det som ett jobb som jag måste göra bra. Ibland har jag gjort bra ifrån mig i klubbarna och med ungdomslagen, ibland har jag gjort mycket bra ifrån mig.

Naturligtvis har det funnits tillfällen då jag har misslyckats även med en bra klubb. Men nu hoppas jag att vi har bra killar som förstår sig på basket. De är hårt arbetande, unga. Som arbetsredskap är laget fantastiskt – vi behöver bara lite mer tid.

Jag hoppas att vi kommer att vara redo under den här tiden, men det kommer att bero mer på spelarna och hur de får ut det mesta av sig själva”, säger tränaren.

På frågan om hur Baku Sabah-klubben reagerade på hans nya position svarade Kurtinaitis att det fanns en oro för att tränaren skulle lämna den azerbajdzjanska klubben för landslaget. Men efter att ha kommit överens om de viktigaste nyanserna var klubben till slut nöjd.

”Jag sa till dem att jag gillar deras idé – att återuppliva den basket som vi redan hade när jag var där för 20 år sedan.

Det betyder att vi har ett långsiktigt program. De vill fortsätta att utveckla det. Eftersom staten spenderar mycket pengar på det vill de vara populära i Europa, inte genom landslaget, vilket är svårt eftersom det tar år att utveckla en hel generation, utan genom klubben.

Jag gillar tanken på att utveckla basket på det här sättet, förutsättningarna är utmärkta. Jag gjorde klart för dem att jag inte skulle någonstans och jag lovade att förlänga kontraktet.

Jag har lovat det till den högsta nivån. FIBA-fönstren stör oss inte heller, eftersom vi spelar i Europacupen, så uppehållet är lika bra för oss”, säger Kurtinaitis.

Litauens första match mot Nordmakedonien spelas på torsdag kl. 19.00 på TV6!