Ny utställning bjuder in dig att upptäcka en mindre känd sida av fotografen Rimaldas Vikšraitis

De verk som valts ut för utställningen har nästan aldrig visats offentligt, de flesta är vintage och tryckta av författaren själv. Utställningen kompletteras med etnografiska barnleksaker från 1800- och 1900-talen från museets samlingar.

Den mindre kända sidan av Vikšraitis

Rimaldas Vikšraitis fotografier fångar vardagslivet i provinserna, främst kring Šakiai och Vilkaviškis, under 1980-talet och början av 2000-talet. År 2009 tilldelades författaren priset ”Discovery of the Year” vid den europeiska fotofestivalen ”Rencontres d’Arles” och 2010 tilldelades han den litauiska regeringens konstpris.

Hans verk, som har fängslat den professionella publiken, har dock inte fått något varmt mottagande av allmänheten – Vikšraitis anklagas ofta för att representera den litauiska landsbygden på ett negativt sätt.

Besökare som känner igen den här typen av förhållningssätt bör bli förvånade, eftersom de fotografier som valts ut för utställningen visar en mindre känd sida av Vikšraitis arbete. Det verkar saknas en önskan om att visa de sociala skikt som försämrar landets image och att balansera på den etiska gränsen.

”Till utställningen har vi valt ut verk av författaren som uteslutande skildrar hans barndom. Detta tema ligger Vikšraitis nära, även om det aldrig har varit ett medvetet mål i hans arbete. Författaren fångar på ett känsligt sätt fragment av livet i provinsen, barnens dagliga rutiner och familjerelationer, genom vilka hans egen starka koppling till barndomen framträder.

En betydande del av verken i denna utställning utstrålar ljus och glädje, snarare än landsbygdens okomplicerade vardagsliv, även om det ständigt omger de fångade individerna.

Författarens karakteristiska bildprinciper är snarare undantag än regel i detta ämne, och utställningen slår därmed hål på myten om att känsliga, estetiska bilder av vardagslivet inte skulle vara utmärkande för Vikšraitis konstnärskap. Det Vikšraitis se även repulsiv”, – säger Dr Jolanta Bernotaitytė, chef för avdelningen för ikonografiska samlingar vid Litauens nationalmuseum och kurator för utställningen.

Vikšraitis fångar relationer och förhållandet till själva barndomen, ibland på ett riktat sätt, ibland med hån eller smärta, men aldrig ytligt.

”För dem för vilka barndomen är ett avlägset förflutet kommer utställningen att vittna om att de när de var unga mycket väl visste var gränserna gick. Men fantasins värld var oändlig.

Idag växer barn tvärtom upp utan större begränsningar, men det krävs ofta en hel del ansträngning för att släppa loss fantasin. Utställningen bjuder in olika generationer att reflektera över vilka förändringar i livet som har lett till dessa förändringar, vad vi värdesätter mest med barndomen, var vi kan se faror och vad vi skulle önska för barn.”

En titt på provinsen och att övervinna utanförskap

Trots kontroversen kan Vikšraitis fotografier inte på något sätt kallas oärliga.

Han har fångat livet i sin omgivning, som han var en observatör av och ofta en del av. Fotografen, som nyligen firade sin 70-årsdag, har bytt bostadsort mer än ett dussin gånger och bor för närvarande i närheten av Vilkaviskis, i Vokiškeliai.

Trots att han på grund av sin sjukdom har svårt att röra sig har han cyklat så långt han har kunnat. Han har blivit vän med lokalbefolkningen och knutit nära kontakter. Ofta tog Vikšraitis först ett fotografi och bad sedan om tillstånd att använda det, eftersom han ansåg att känslan annars kunde gå förlorad och att det skulle uppstå en känsla av instängdhet och onaturlighet.

”Funktionsnedsättning, särskilt i provinserna, driver människor till utanförskap. Det är mycket troligt att Vikšraitis miljö och de teman som uppstod ur den är en naturlig följd av detta.

Men fallet Vikšraitis visar att funktionshinder kan övervinnas. Trots att han för huvudpersonerna på sina fotografier bara är en vanlig invånare i området som har fotografering som hobby, har Vikšraitis blivit en internationellt erkänd fotograf.

Valet av plats för utställningen är symboliskt – syftet är att föra tillbaka författarna till samhället och samtidigt visa att skönhet och godhet också kan hittas bland den smärta som fortfarande finns”, säger Dr. Rūta Kačkutė, generaldirektör för Litauens nationalmuseum.

Vintage-tryck av författaren

Utställningen visar femtio verk som nästan aldrig har ställts ut offentligt, varav de flesta är handtryckta vintagefotografier av Rimaldas Vikšraičis själv. En del av fotografierna förvärvades av Litauens nationalmuseum i slutet av 2023 med stöd av Litauens kulturråd, medan andra lånades ut till utställningen av författaren.

”I och med förvärvet av dessa verk har Litauens nationalmuseum utökat sin omfattande samling av fotografisk dokumentation. Våra specialister valde ur författarens arkiv ut fotografiska bevis på social utslagning, vuxnas och barns vardagsliv.

Sådana fotografier fyller en tematisk lucka i samlingen – de berättar regionens historia inte genom statsskaparnas erfarenheter, utan genom vanliga medborgares erfarenheter. Det rika och varierade arkivet med dokumentära fotografier som dokumenterar historia och kulturell utveckling kommer att vara en ovärderlig resurs för forskare i framtiden”, säger R. Kačkutė.

En sällsynt möjlighet att träffa författaren

Öppnandet av utställningen kommer att äga rum 24 november 2024 kl. 14.00 Vincas Kudirkos Museum (V. Kudirkos g. 29, Kudirkos Naumiestis, Šakiai distrikt). Författaren till fotografierna kommer att delta i öppningen Rimaldas Vikšraitiskommer utställningen att presenteras av dess curator dr. Jolanta Bernotaitytė. En fotografisk expert kommer att dela med sig av sina insikter om Vikšraitis arbete Thomas Schirmböck (Tyskland) och chef för Kaunas-avdelningen av Lithuanian Union of Photographers Gintaras Česonis.

Besökarna på utställningen kommer också att få en överraskning – förutom Vikšraitis verk kommer mer än 100 etnografiska leksaker från samlingen på Litauens nationalmuseum att presenteras. Det handlar om leksaker som användes av barn i slutet av 1800-talet och under första hälften av 1900-talet.

De hjälper oss att blicka tillbaka till en svunnen tids vardagsliv och seder och påminner oss om värdet av handgjort arbete. Utställningarna omfattar leksaker av trä, lera och ben: miniatyrverktyg, möbler, djurfigurer och musikinstrument.

Utställningen på Vincas Kudirka Museum pågår fram till den 1 juni nästa år. Den kommer att åtföljas av guidade turer och utbildningsaktiviteter för familjer.