Skolor stängs i Indiens huvudstad när smogen överstiger 60 gånger WHO:s högsta tillåtna nivå
Olika fragmentariska regeringsinitiativ har inte lyckats lösa problemet på ett tillfredsställande sätt, med tusentals förtida dödsfall och särskild hälsopåverkan på barn och äldre.
Halterna av PM2.5 – farliga cancerframkallande mikropartiklar som kommer in i cirkulationssystemet via lungorna – nådde sin topp på måndagsmorgonen och var på vissa platser 65 gånger högre än WHO:s högsta tillåtna nivå. Tjock grå och frätande smog låg som ett täcke över den indiska huvudstaden och förhållandena betraktades som ”farliga”.
Staden plågas varje år av giftig smog, som främst skylls på bönder i angränsande regioner som bränner stubb för att förbereda fälten för plöjning, fabriker och transportavgaser. I en artikel i New York Times denna månad, baserad på prover som samlats in under fem år, sägs att farliga avgaser också kommer från ett kraftverk som bränner berg av sopor från stadens soptippar.
Grundskolorna beordrades att ställa in undervisningen på torsdagen och en rad ytterligare restriktioner infördes på måndagen, bland annat för dieseldrivna lastbilar och byggnadsarbeten. Myndigheterna hoppas att trafiken ska minska genom att hålla barnen hemma.
Regeringen uppmanade barn och äldre, liksom de med lung- eller hjärtsjukdom, att ”stanna hemma så mycket som möjligt”. Många stadsbor har inte råd med luftfilter och kan inte effektivt skydda sina hem från farlig, illaluktande luft.
Dussintals flygningar försenades förra veckan på grund av smog. New Delhi och det omgivande storstadsområdet, där mer än 30 miljoner människor bor, är ständigt världsledande när det gäller luftföroreningar under vintern. Svalare temperaturer och svagare vindar förvärrar situationen varje vinter från mitten av oktober till januari.
Indiens högsta domstol slog förra månaden fast att ren luft är en grundläggande mänsklig rättighet och beordrade centralregeringen och delstatsregeringarna att vidta åtgärder. Kritiker menar att tvister mellan rivaliserande politiker som styr grannstater, liksom mellan centralregeringen och delstatsregeringarna, förvärrar problemet.
