Skolor stängs i Indiens huvudstad när smogen överstiger 60 gånger WHO:s högsta tillåtna nivå
Olika fragmentariska regeringsinitiativ har inte lyckats lösa problemet på ett tillfredsställande sätt, med tusentals förtida dödsfall och särskild hälsopåverkan på barn och äldre.
Halterna av PM2,5 – farliga cancerframkallande mikropartiklar som kommer in i cirkulationssystemet via lungorna – nådde en topp på måndagsmorgonen och var på vissa platser 65 gånger högre än WHO:s högsta tillåtna nivå.
Tjock grå och frätande smog låg som ett täcke över den indiska huvudstaden och förhållandena bedömdes som ”farliga”.
Staden plågas varje år av giftig smog, som främst beror på att bönder i angränsande regioner bränner stubb för att förbereda fälten för plöjning, samt på avgaser från fabriker och transporter.
I en artikel i The New York Times denna månad, som bygger på prover som samlats in under fem år, sägs att farliga avgaser också kommer från ett kraftverk som bränner berg av sopor från stadens deponier.
Grundskolorna beordrades att ställa in undervisningen på torsdagen och en rad ytterligare restriktioner infördes på måndagen, bland annat för dieseldrivna lastbilar och byggnadsarbeten.
Myndigheterna hoppas att trafiken ska minska genom att hålla barnen hemma. Regeringen har uppmanat barn och äldre, liksom de som lider av lung- eller hjärtsjukdomar, att ”stanna hemma så mycket som möjligt”.
Många stadsbor har inte råd med luftfilter och kan inte effektivt skydda sina hem från farlig illaluktande luft.
Dussintals flygningar försenades förra veckan på grund av smog.
New Delhi och dess omgivande storstadsområde, där mer än 30 miljoner människor bor, är ständigt världsledande när det gäller luftföroreningar vintertid.
Svalare temperaturer och svagare vindar förvärrar situationen varje vinter från mitten av oktober till januari.
Förra månaden slog Indiens högsta domstol fast att ren luft är en grundläggande mänsklig rättighet och beordrade centralregeringen och delstatsregeringarna att vidta åtgärder.
Kritiker menar att tvister mellan rivaliserande politiker som styr grannstater, liksom mellan centralregeringen och delstatsregeringarna, förvärrar problemet.
