Gränsvakterna genomförde också flera lyckade bakhåll under natten och grep 5 personer som misstänktes vara inblandade i cigarettförsändelser som anlände via denna flyglinje. Det är inte uteslutet att fler gripanden kan komma att göras inom en snar framtid.
En förundersökning och flera administrativa förfaranden har inletts av SSAT i samband med transport av punktskattepliktiga varor.
De flesta av dessa åtgärder har genomförts i södra Litauen.
Liknande åtgärder för att förhindra smuggling med hjälp av väderballonger och andra medel fortsätter och planeras inom en snar framtid.
Natten mellan måndag och tisdag var atypisk på senare tid, då gränsbevakningen stoppade så många som 14 väderballonger som skickats från Vitryssland i ett försök att transportera illegala cigaretter.
Det har skett en betydande nedgång i sådana olagliga aktiviteter under de senaste tre veckorna. Mellan den 19 oktober och igår kväll fångades 2 ballonger med smuggelcigaretter upp.
Totalt 351 väderballonger har registrerats som inkommande till Litauen från Vitryssland i år, och antalet ballonger som stoppades fram till tisdag morgon var 138.
Det har inte förekommit några fall av ballongsmuggling från Vitryssland under hela 2022 och endast 3 sådana försök under 2023.
Det finns flera skäl till att smugglare i allt högre grad har vänt sig till ”avlägsna” smugglingsmetoder, i synnerhet väderballonger.
Smugglarna har fått det mycket svårare att bedriva sin olagliga verksamhet sedan en fysisk barriär bestående av ett säkerhetsstängsel och en konsertina uppfördes vid gränsen till Vitryssland för att skydda mot tillströmningen av migranter. Hela gränsen mot Vitryssland täcks också av ett SSSS-övervakningssystem. Detta har gjort SSAT-styrkornas insatser mer effektiva och ökat risken för smugglare att gripas.
I februari förra året avbröts arbetet vid Stasyliai Railway Border Inspection Post (RBP) i syfte att stävja smuggling via järnväg från Vitryssland. Sedan dess passerar godståg från Vitryssland endast genom Kena BCP, som har ett röntgeninspektionssystem. Bara under 2022 stoppade gränsvakterna nästan 3 miljoner cigarettpaket som anlände till Litauen via Stasyls, jämfört med 240 000 paket förra året innan stängningen.
Förra året den 18 augusti. Litauen stängde BCP:erna Shumsk och Tverečius vid gränsen till Vitryssland den 18 augusti och BCP:erna Lavoriškės och Raigardas den 1 mars i år. Eftersom smugglingen via dessa rutter har upphört har detta haft en positiv inverkan på minskningen av införseln av olagliga produkter genom EU:s yttre gräns som kontrolleras av Litauen. Det har också lett till en betydande minskning av den mängd cigaretter som gränsbevakningen stoppar när de försöker ta sig in i Litauen via BCP:erna. I år är det mindre än 1% av alla smuggelcigaretter som fångas upp av tjänsten, jämfört med 25% förra året.
Enligt SSAT:s bedömning har de åtgärder som har visat sig vara framgångsrika i kampen mot smuggling under den senaste tiden bland annat varit förstärkningen av det statliga gränsskyddet på grund av migrantkrisen, SSAT:s aktiva kriminalunderrättelsetjänst och organiseringen av kortsiktiga operationer.
Som ett resultat av detta har mängden smuggelcigaretter som förs in i Litauen minskat avsevärt. I år har gränsvakterna beslagtagit mer än 1 miljon 124 000 paket med olagliga cigaretter. Förra året, under samma period, var siffran mer än 2 miljoner 441 tusen paket, och 2022, från början av januari till 12 november, kommer den att vara mer än 3 miljoner 128 tusen paket.
