En artikel om denna forskning har publicerats i Cell Reports.
Tidigare har traditionella cancerbehandlingar som kemoterapi och strålbehandling fokuserat på att förstöra de maligna cellerna själva.
På senare år har det dock blivit tydligt att inte bara cellerna själva utan även deras mikromiljö, i synnerhet deras interaktion med immunsystemet, spelar en viktig roll för tumörutvecklingen.
I Idit Shahars laboratorium har man funnit att blodcancerceller kan ”lura” immunceller att bygga speciella strukturer – ”molekylära broar” – som hindrar dem från att angripa tumören.
Forskarna fann att proteinet CD84 spelar en nyckelroll i byggandet av dessa broar.
Det kan interagera med liknande proteiner från andra celler och bilda bindningar som stör immunsystemets normala funktion.
Vid blodcancer uttrycker cancerceller aktivt CD84.
För att motverka detta har en ny typ av antikropp utvecklats för att störa dessa kopplingar, med positiva resultat i musmodeller.
Forskarna ville undersöka om denna mekanism kunde tillämpas på andra typer av cancer och inledde ett samarbete med City of Hope Centre i Kalifornien.
Enligt Idit Shahar föreslog Dr Stephen Rosen att man skulle studera trippelnegativ bröstcancer, som är en av de svåraste typerna att behandla.
En av anledningarna till att denna typ av cancer är så svår att behandla är att det inte finns några synliga tecken som kan upptäckas och förstöras.
Studier har visat att CD84-nivåerna i miljön runt tumören är mycket högre än normalt.
Även om bröstcancercellerna själva uttrycker detta protein i lägre nivåer, triggar de immuncellerna att producera proteinet och skapar på så sätt skyddande broar.
Resultatet blir att immunförsvaret hindras från att angripa tumören.
Den nya behandlingen riktar sig inte mot själva tumörcellerna, utan förstör dessa broar så att immunsystemet kan återuppta sin skyddande funktion.
Tester på möss med bröstcancer har visat att antikropparna dramatiskt har bromsat tumörtillväxten och i vissa fall lett till fullständig återhämtning.
