Myggor parar sig genom att flyga, och hanarna förlitar sig på sin hörsel för att hitta en hona, som vägleds av det attraktiva ljudet från hennes vingar.
Forskare genomförde ett experiment genom att störa hanarnas hörsel. Det resulterade i att de inte fick fysisk kontakt med honorna ens efter tre dagar i samma bur.
Det är de kvinnliga myggorna som överför sjukdomar till människor, så om vi får myggorna att föröka sig mindre kommer vi att minska antalet sjukdomar.
Ett team vid University of California, Irvine, studerade myggan Aedes aegypti, som infekterar cirka 400 miljoner människor varje år.
De följde noga myggornas parning, som kan pågå från några sekunder till strax under en minut, och hittade ett sätt att störa processen med hjälp av genetik.
De fokuserade på ett protein som kallas trpVa, som verkar vara viktigt för hörseln.
I de muterade myggorna svarade inte neuroner som normalt är involverade i ljuddetektering på ljudet av flygning eller vingslag från potentiella kompisar.
De reagerade inte på attraktiva ljud.
Istället parade sig de vilda (icke-muterade) hanarna snabbt många gånger och befruktade nästan alla honor i buren.
Forskare vid University of California, Santa Barbara, som publicerade sin studie i tidskriften PNAS, noterade att effekten av genens knockout var ”absolut”, eftersom de döva hanarna helt slutade att para sig.
Dr. Jörg Albert vid universitetet i Oldenburg i Tyskland, expert på myggors parning, kommenterade studien.
Han sa att hörselexperimentet är ett lovande sätt att kontrollera myggor, men att det behöver ytterligare forskning.
”Den här studien är det första direkta molekylära testet som bekräftar att hörseln inte bara är viktig för myggornas fortplantning, utan att den är avgörande. Utan hanarnas förmåga att höra och akustiskt jaga honorna skulle myggorna kunna vara på gränsen till utrotning.”
Han tillade att en annan metod som undersöks av forskare är att släppa ut sterila hanar i områden där det finns sjukdomsbärande myggor.
Även om myggor kan bära på sjukdomar är de också en viktig del av näringskedjan: de äts av fiskar, fåglar, fladdermöss och grodor, och vissa är viktiga pollinerare av växter.
