Det nya avfallet beräknas bli 1.000 gånger högre än 2023, då e-avfallet endast uppgick till 2.600 ton. Forskarna varnar för att otillräckliga åtgärder för att bortskaffa och återvinna avfall från AI-utrustning kan ha negativa effekter på människors hälsa.
Ökningen av e-avfall är kopplad till moderniseringen och utbytet av servrar, processorer och annan utrustning som behövs för att köra generativ AI.
”Våra data tyder på att e-avfallsflödet från AI-utrustning kan uppgå till 5 miljoner ton år 2030”, säger författarna till studien.
För att bättre illustrera denna siffra påpekar de att 2030 skulle var och en av planetens 8,5 miljarder invånare kasta bort 2 enheter lika stora som en iPhone.
Jensen Huang, VD för Nvidia, påpekade att vikten på företagets GPU:er har ökat mer än 40 gånger under de senaste två åren.
Idag väger en enda GPU för artificiell intelligens cirka 1360 kg och består av 600 000 delar, jämfört med bara 32 kg för två år sedan.
Forskarna konstaterar att det är AI:s beroende av kraftfulla och komplexa chip som gör generativ AI till en av de mest materialintensiva sektorerna.
Forskarna har också analyserat den geografiska fördelningen av e-avfall: Nordamerika kommer att generera den största delen, cirka 58%, på grund av det stora antalet datacenter i USA och Kanada.
Ytterligare 25% av avfallet kommer att genereras i de östasiatiska länderna – Kina, Sydkorea och Japan – och 14% i EU och Storbritannien.
Enligt författarna till studien kan USA:s restriktioner för försäljning av avancerade grafikprocessorer till Kina förvärra problemet genom att Kina tvingas använda föråldrade servrar, vilket ökar den fysiska volymen och minskar effektiviteten.
En av författarna till rapporten, professor Wang Peng vid Chinese Academy of Sciences, betonade vikten av att USA, som är ledande inom utvecklingen av artificiell intelligens, fokuserar på en ansvarsfull tillverkningspolicy för att göra hårdvaran mer hållbar.
I Kina, å andra sidan, prioriteras kontrollen av drifts- och kasseringsprocesser, eftersom den höga förnyelsetakten för utrustning leder till ansamling av avfall.
Forskare har föreslagit ett antal lösningar för att mildra detta problem, bland annat genom att förlänga utrustningens livslängd och återanvända föråldrade chips och komponenter i mindre beräkningsintensiva applikationer.
De rekommenderar också utveckling av mer effektiva algoritmer och förbättra chipens prestanda för att minska frekvensen för byte av utrustning.
Enligt FN genererade världen under 2022 rekordhöga 62 miljoner ton elavfall, varav endast 22,3% återvanns på rätt sätt.
Forskare förutspår att återvinningsgraden kommer att sjunka till 20 % till 2030 om vi fortsätter som hittills, eftersom mängden e-avfall i världen växer snabbare än kapaciteten att återvinna det.
Experter Anteckningaratt informella återvinningsmetoder som är vanliga i utvecklingsländerna medför särskilda hälso- och miljörisker.
Förutom att värdefulla resurser går förlorade innebär lokala myndigheters användning av förbrännings- och smältningsprocesser också att miljön förorenas av farliga ämnen.
