Han har följt händelserna i Ukraina i nio år. Genom hennes berättelser får du en inblick i själen hos en nation som står emot Moskvas maktbegär

Författaren till den andra boken med berättelser från krigstidens Ukraina Stanislava Harkotova är ett fenomen. Även om hon inte skulle hålla med, eftersom hon använde samma term för att beskriva hjälten i sin första samling av tidsfördröjningsrapporter Ihor Anatolyovich Kozlovsky. Hon skulle ha tyckt att det var en otillräcklig benämning, ett tecken på grandiositet, till och med stolthet.

Nio år i Ukraina

Ihor Kozlovsky, även känd som det ukrainska Donbas ansikte utåt, var mycket uppskattad. Den respekterade religionsforskaren och pedagogen beskrev för henne hur 700 dagars fängslande och tortyr av separatister såg ut i Kiev i augusti 2021. Hon har besökt honom sporadiskt sedan dess. Ödmjuk, klok, orubblig.

Han dog den 6 september 2023, vid 69 års ålder, och Aktuality.sk:s reporter deltog i hans begravning tillsammans med hundratals andra människor, däribland Ukrainas tidigare president Petro Porosjenko. Hon återkom kort till hans historia i sin andra samling av berättelser från krigstidens Ukraina – den nuvarande , där han bland annat förmedlar andra krigsfångars och krigsfångars dramatiska öden till de slovakiska läsarna.

Stanislava Harkotová är kanske inte ett fenomen som Ihor Kozlovský, men hon är ett speciellt fenomen i den slovakiska medievärlden. I nästan ett decennium har hon med ödmjukhet, respekt och exceptionell insikt återvänt till platser som präglats av väpnade konflikter för att fånga deras omvandlingar över tid. Hjältarnas berättelser sträcker sig ofta långt före februari 2022 – det officiella datumet för den ryska invasionen – och tränger in i tankarna hos en nation som står inför rysk ockupation.

Hur vänjer man sig vid granatbeskjutning?

Författaren om krigstidens Ukraina besökte Kiev första gången i november 2015. Hon var också i den ukrainska huvudstaden i februari 2022, då ryssarna närmade sig staden från två håll. Hon anlände också till miljonstaden strax efter att de ryska trupperna dragit sig tillbaka från området. Sommaren 2023 flyttade den tillfälligt till Kiev.

”År 2023 bestämde jag mig äntligen för att det var dags att tillfälligt flytta till Kiev. Jag hade ett tydligt mål. Att fortsätta berätta historier om människor vars liv hade invaderats av krig. Att försöka registrera alla dess former och nyanser, inte bara den synliga bilden av död och förstörelse”, skriver hon i prologen till sin tredje bok.

Informationsflöden på sociala nätverk om kommande flygräder eller strömavbrott, sömnlösa nätter och akut sömnbrist har blivit en normal del av journalistens liv. Med tiden, säger hon, har hon vant sig vid den överhängande faran, vilket blev uppenbart när hon klappade för sin bok.

När det blir tufft

Hon avbröt inte sina konsultationer med den slovakiska redaktionen ens under flyglarm. Hon svarade också på meddelanden när hon var ute på fältet. När vi fick kontakt via videotelefoni var det samma bild som återkom varje gång: en smal kvinna med en imponerande bokhylla i trä bakom ryggen. De massiva hyllorna gapade dock tomma eftersom hon bara packade med sig det allra nödvändigaste till Ukraina.

När hon kom fram till andrahandslägenheten i Kiev köpte hon lite porslin och ett tjockt täcke, eftersom det hon hade med sig hemifrån inte räckte till för de hårda ukrainska vintrarna. Hennes favoritkopp för te och kaffe hade hon fått i present av föräldrarna till en av hjältarna i hennes första bok – herr och fru Maievsky. Hon hade den i sin högra hand vid varje morgonmöte. Och med ett leende på läpparna, som om hon inte ens bodde i en stad som regelbundet utsattes för de ryska ockupanternas beskjutning.

Bara ibland påpekade hon med stoiskt lugn att det hade ”dunkat hårt”, vilket betydde att det ukrainska luftförsvaret var i funktion. Varken varningar om beskjutning, ryska flygräder eller rapporter om brist på luftvärnsrobotar kunde få henne ur balans. Det var som om man hade anammat mentaliteten hos den ukrainska nation som gjorde motstånd mot de ryska ockupanterna. Och inte bara det.

Farväl till Viktor Tupal

Hon är född i gränstrakterna mellan Slovakien och Ukraina och har sedan dess lärt sig ukrainska. På så sätt kan hon tala med hjältarna och hjältinnorna i sina reportage på deras språk, vilket ger henne en djupare och närmare kontakt.

Några av dem besöker hon regelbundet, andra håller hon kontakt med åtminstone sporadiskt. Vissa har blivit hennes vänner, vissa har hon genomlevt sina söners död tillsammans med, vissa har hon till och med följt med på deras sista resa.

Året var 2022 när Viktor Tupalo beskrev för henne hur han begravde sina döda grannar och flydde från det då ockuperade Buche genom ett minfält. Han gick med i armén i början av mars 2023 och dödades ett år senare. Reportern fick höra talas om den 59-årige mannens död i våras av sin bekant Tetiana Yeliseyeva. Det var sommaren 2024 som Viktors son Maksym anförtrodde sig åt henne och misstänkte att hans far hade tagit värvning för att rädda honom från att gå med i armén.

Stanislava Harkotova lyckas, även genom återkommande möten och insiktsfulla intervjuer, ge mer än mediebilden av en blodig konflikt som krävde hundratusentals offer på båda sidor. Hennes rapporter är inte slutna vittnesmål, utan en öppen och fortfarande levande mosaik av människors öden i krig.

Möt författaren

Boklanseringsceremonin med deltagande av författaren och andra intressanta gäster kommer att äga rum torsdagen den 7 november kl. 18.00 i Bratislava Martinus bokhandel på Obchodna Street. Diskussionen kommer att inledas av Akutality.sk:s chefredaktör Peter Bárdy och modereras av Aktuality.sk:s redaktör Denisa Hopková. Inbjudan accepterades av Alexander Duleba, Ukrainaexpert från Slovak Society for Foreign Policy, och Vladislav Jackovyj, ukrainsk journalist baserad i Slovakien.

Den sextonde titeln som publiceras under Aktuality.sk:s flagg finns också tillgänglig i vår e-shop. Köp boken för att stödja oberoende rapportering. Inom de närmaste dagarna bör boken finnas på hyllorna i slovakiska bokhandlar.