EU har nyligen inlett en separat anslutningsprocess med Albanien.
Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen berömde Nordmakedoniens reformansträngningar i Skopje på torsdagen. Hon betonade dock att landet måste gå vidare med konstitutionella förändringar om man vill göra större framsteg i sin strävan att bli medlem i EU. TASR rapporterar enligt nyhetsbyrån AP.
Nordmakedoniens tvist med grannlandet och EU-medlemmen Bulgarien fortsätter att försena landets anslutningsprocess till EU. Den tidigare center-vänsterregeringen gick med på att lägga till en hänvisning till den bulgariska etniska minoriteten i konstitutionen för att bryta dödläget. Den hade dock inte majoritet i parlamentet för att anta denna förändring.
Den nya konservativa regeringen under premiärminister Hristijan Mickoski säger att den kommer att ändra konstitutionen endast om Bulgarien först godkänner Nordmakedoniens EU-medlemskap utan ytterligare villkor.
Von der Leyen, som talade vid en gemensam konferens med Mickoski under en rundresa i sex länder på Balkan, uppgav att Nordmakedonien är nära att ansluta sig till 27-medlemsblocket, men att hindret fortfarande är den oförändrade konstitutionen, som landet har lovat att ändra. EU-kommissionens ordförande har därför uppmanat Nordmakedonien att stödja en partiöverskridande grundlagsändring.
Von der Leyen fortsätter med besök i Bosnien och Hercegovina, Kosovo, Serbien och Montenegro, eftersom EU försöker försäkra länderna på västra Balkan om deras utsikter till medlemskap.
Nordmakedonien ansökte om EU-medlemskap i mars 2004 och beviljades kandidatstatus i december 2005. Under många år kunde dock Skopje inte inleda anslutningsförhandlingar på grund av grekiskt motstånd. Detta löstes slutligen 2018 med Prespa-avtalet, en ändring av den lokala konstitutionen samt ett namnbyte från f.d. jugoslaviska republiken Makedonien till dess nuvarande namn. Senare dök ett nytt hinder upp, nämligen den långvariga bulgarisk-makedonska dispyten. Både Nordmakedonien och Bulgarien godkände till slut det franska ordförandeskapets förslag 2022, och Skopje åtog sig att genomföra den ovannämnda ändringen av konstitutionen.
EU inledde därefter medlemskapsförhandlingar med Nordmakedonien och Albanien just 2022, men unionen inledde nyligen en separat anslutningsprocess med Albanien, vilket innebar en avvikelse från en tidigare strategi som innebar att de två länderna gick vidare tillsammans.
