Ett vaccin mot lungcancer som testas i Storbritannien kan bana väg för nya behandlingar och minska dödligheten i sjukdomen.
Det börjar med en hosta
Lungcancer är fortfarande en av de dödligaste cancerformerna i världen, med uppskattningsvis 1,8 miljoner dödsfall under 2020, rapporterar BBC.
Icke-småcellig lungcancer är den vanligaste typen av sjukdomen. De flesta, men inte alla, fall orsakas av rökning.
Det finns vanligtvis inga tecken eller symtom i de tidiga stadierna, men det är värt att oroa sig om du har hosta som inte försvinner efter några veckor, bröstinfektioner som återkommer och blodhosta.
Många patienter får sin diagnos i ett sent skede av sjukdomen när behandlingen blir mindre effektiv. För närvarande överlever endast cirka en fjärdedel av patienterna i fem år.
Läkaren som behandlade Steve Jobs om att besegra cancer: några av hans råd om livsstil, kost och kosttillskott kan chockera dig
Immunologen Adas Darinskas: det är lätt att förstå varför koden för att bota cancer fortfarande inte har hittats
Cancer har en ”osynlighetsmantel” som döljer den för immunförsvaret, men ett vaccin, menar forskare, lyfter fram viktiga delar av tumören som ett hot, vilket får immunförsvaret att förstöra cancercellerna var de än befinner sig.
Tidiga försök att bekämpa andra cancerformer med liknande vacciner var lovande och minskade tumörstorleken och risken för återfall.
S.M. Lee, onkolog vid University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH), säger att det finns ett desperat behov av nya behandlingar för att bekämpa sjukdomen.
”Nästan två miljoner dödsfall registreras i världen, många av dem i utvecklingsländer. Så vi hoppas kunna arbeta framgångsrikt med ett mRNA-vaccin och sedan sprida det till hela världen.”
Hoppfull forskning
En studie i tidig fas kommer att testa om ett vaccin är säkert. Trettiofyra försöksanläggningar i sju länder, inklusive University College London Hospitals NHS Foundation Trust i Storbritannien, kommer att rekrytera 130 patienter. Experter säger att BNT116-vaccinet har potential att revolutionera cancerbehandlingen.
”Vi siktar på att inleda en ny era av behandling med mRNA-vaccin mot lungcancer och att ge ett extra immunförsvarslyft vid sidan av de nuvarande standardbehandlingarna med immunterapi och kemoterapi”, säger Prof S.M. Lee.
Studien kommer att behandla personer med icke-småcellig lungcancer (NSCLC) från tidigt stadium före kirurgi eller strålbehandling till sent stadium eller återfall. Vaccinet kommer att ges i kombination med standardimmunterapi.
Till skillnad från vacciner som skyddar mot infektionssjukdomar, t.ex. mässling, riktar sig cancervacciner till personer som redan har sjukdomen.
Dr Sarah Benafif har stora förhoppningar: hon tror att det finns en god chans att behandlingen kommer att leva upp till förväntningarna.
”Vi har redan data som visar att detta är ett ganska väl tolererat vaccin och vi hoppas att vi med tiden ska kunna bevisa att denna behandling är effektiv mot lungcancer utan att skada andra vävnader”, säger hon.
Studien kommer att bekräfta om det finns några allvarliga biverkningar. Om hypotesen är korrekt kommer mer sofistikerade studier att inledas för att bedöma den kliniska effektiviteten.
Volontärerna kommer att få dussintals doser under en 12-månadersperiod för att stärka sitt immunförsvar.
Bättre än cellgiftsbehandling
Janusz Racz, 67, blev den första patienten i Storbritannien som fick prova behandlingen. Läkarna hoppas att det ska bli en revolutionerande behandling av lungcancer – ett vaccin som lär kroppen att bekämpa och förgöra sjukdomen.
Det använder samma mRNA-teknik som vissa covid-19-vacciner för att instruera immunsystemet.
Racz fick sex injektioner, var och en innehållande genetiskt material från en annan del av tumören, för att ”lära” fem miljarder celler i hans immunsystem att angripa cancerceller.
”Det var inte smärtsamt”, sade Racz till Sky News efter sin första injektion, ”det var mycket bättre än cellgiftsbehandlingen, som var svår.
Jag tror att det här vaccinet kommer att hjälpa mig och andra människor – covid-19-vaccinerna har ju hjälpt miljontals människor. Jag är forskare, så jag vet att vetenskapen bara kan utvecklas om människor går med på att delta i forskning.”
Patienten arbetar inom området artificiell intelligens. Han fick diagnosen lungcancer efter att ha sökt läkarvård för andningsproblem, som han beskrev som astmasymtom. Tester visade på en tumör i höger lunga.
