Edgaras Jankauskas fick ett oväntat hoppfullt telefonsamtal efter presentationen av landslaget

Marius Bagdonas
Den 6 september tar litauerna emot Cypern på Darius och Girėnas Stadium. Tre dagar senare i Bukarest möter de rumänerna, som har spelat stabilt i EM.

”Vi tar emot den här matchen med två känslor. Kanske kommer den här cykeln att bli en av de mer intressanta och svåra, eftersom vi har några allvarliga förluster.

Jag vill verkligen inte att det här ska låta som en ursäkt. Jag kommer att vara banal, men det är en fantastisk möjlighet för spelare som inte har varit i landslaget eller som har varit i landslaget tidigare att bevisa sig själva.

Jag vill att spelarna ska se det som en möjlighet att bevisa sig själva, att etablera sig i landslaget.

Kanske kommer de kollektiva banden att störas lite av att fem spelare byts ut, bilden av laget och vikten av ledarskap kommer att förändras, men svåra tider ger människor möjlighet att bli starkare.

Jag vill att vi ska dra nytta av det”, säger Jankauskas.

Kosovo kommer också att tävla i Grupp C2 och har sitt första möte i november.

”Trots förlusterna är målen desamma. Vi kommer att sträva efter seger i varje match, vi vill vara konkurrenskraftiga, vi vill att det ska vara tydligt för alla att vi alltid försöker vinna.

Även om vi inte lyckas vill vi att våra motståndare efter matchen ska säga att det var väldigt svårt.

Vi vill inte avsluta cykeln på sista plats, vi är kapabla att slå Cypern och ge en stark kamp till gruppledarna Kosovo och Rumänien”, säger Jankauskas.

Gruppettan flyttas upp till den starkare Division B, tvåan får en chans att kvalificera sig för nästa omgång och fyran riskerar att bli nedflyttad till botten av den europeiska fotbollen – Division D.

Hittills har Litauen deltagit i UEFA Nations League tre gånger, samtliga gånger i Division C. Den första och senaste kampanjen slutade på fjärde plats i gruppen, cykeln 2020-21 på tredje plats.

De behöll sin plats i den tredje divisionen under våren och slog Gibraltar 1-0 och 1-0 i en övergångsserie med två matcher.

Den här gången kommer landslaget inte att stödjas av ett helt gäng ljusa litauiska fotbollsnamn.

”Torinos Gvidas Gineitis återhämtar sig från en knäskada, Cercle Brugges Edgaras Utkus återhämtar sig från en överansträngd hamstring och Vilnius Žalgiris Paulius Golubickas, som har varit i god form på sistone, hade en smärtsam kollision med en motståndare i en A-League-match, vilket resulterade i ett brutet revben och en punkterad lunga.

Tel Aviv Hapoels målvakt Emilio Zubas skadade sig också allvarligt tidigare i matchen, med ett avslitet korsband och en avsliten menisk.

Två fotbollsspelare som har varit en integrerad del av det litauiska landslaget under det senaste decenniet kommer också att saknas.

”Zalgiris nykomling Fiodor Chernykh har återhämtat sig från en skada i Polen (han var förresten i Kaunas på torsdagen för presskonferensen – aut. Hans vän Arvydas Novikov har bara nyligen skakat hand med TransINVEST i Vilnius-distriktet.

Även om säkerheten har tränat med sitt nya lag under en tid nu, har Jankauskas förblivit trogen mot sig själv och har bara bjudit in spelare som har haft mycket spelupplevelse i klubbar.

Det blir en debutant i truppen – Mantas Bertašius från Gargždai ”Banga”, som har spelat bra i A-ligan i år.

Efter uppehållet riktade det litauiska landslagets tränarstab uppmärksamheten mot Dominykas Barauskas, som har återhämtat sig från sin skada och spelar i Polen, Titas Milašius, som spelar i samma liga, och Tomas Kalinauskas, som försöker göra sig ett namn i den tredje rankade engelska ligan.

”Titas och Tomas är spelare som spelar på liknande positioner som de spelare som är skadade. Dominykas återkomst är förmodligen det som gläder mig mest.

Han var tvungen att uthärda mycket. Jag vet hur mycket han var tvungen att gå igenom och hur svår återhämtningsprocessen var.

Läkarna sa till och med att han aldrig skulle komma tillbaka till sin tidigare nivå. Nu spelar han många minuter, förmodligen mest av alla.

Och för mig, på den mänskliga sidan, är det här mycket goda nyheter”, säger Jankauskas.

Det verkade som om vi inte skulle få se den slovenska anfallaren Armands Kucis, som nyligen skadade sin bicepsmuskel, i det här fönstret.

Men efter presskonferensen ringde fotbollsspelaren E.Jankauskas och nämnde att han återhämtar sig bra och skulle vilja gå med i landslaget. Det är sant att det kommer att stå klart under de närmaste dagarna om Armandas kommer att återvända till landslaget.

”Zubas drabbades av en allvarlig skada, det talas till och med om slutet på hans karriär, Utkus, Gineitis, Kučys är mycket viktiga figurer, unga spelare som har lyckats bli lagets ledare.

Det är synd om Golubickas, som var i sin bästa form såvitt jag kan minnas. Det kommer inte våra veteraner att vara heller.

Chernykh hämmades av en skada, Novikov kommer inte att vara där eftersom han inte hade någon träning och var utan höft.

Dessa förluster kommer att påverka både på och utanför planen, men det måste finnas människor som tar på sig ledarrollen”, hoppades Jankauskas.

Det fanns också många frågetecken kring Vykintas Slivka, som valde ett nytt steg i karriären och åkte till Japan.

Men veteranen, som spelar för Tosu Sagan, bestämde sig för att ansluta sig till landslaget trots den långa resan.

”Vykintas bestämde sig för att åka till ett så exotiskt land, som jag också har drömt om att besöka under lång tid.

Det var inte lätt för honom att anpassa sig där. Han var borta från laguppställningen ett tag, men han återhämtade sig för ett par veckor sedan och har redan spelat en match.

Han sa att han ville vara med i landslaget, han gav alla garantier för att han skulle vara frisk. Det blir ungefär 20 timmars flygresa, så fysiskt blir det tufft, men Vykintas är en beprövad gammal varg som laget verkligen behöver.

När han är i bra form är han en av ledarna i vårt lag”, säger Jankauskas.

Litauerna spelade en vänskapsmatch mot Cypern i Limassol i november förra året och förlorade med 0:1, trots att de hade många fler målchanser.

Vi har spelat mot Cypern fyra gånger hittills. Cyprioterna har vunnit tre gånger och litauerna en gång. Alla fyra matcherna var dock inofficiella och ägde rum på Cypern.

”Först och främst kommer jag ihåg att vi förlorade mot dem i november. Men nu åkte vi tillbaka till dem igen och i analysen såg vi tydligt att det inte var en dålig match.

Jag vill inte säga att det var en bra match, men vi förlorade. Innehållet var dock riktigt bra.

Vi hade kontroll över bollen, vi skapade fler chanser. De hade bara två skott på mål. När man förlorar är det förstås inte en bra match.

Vår laguppställning kommer också att vara lite annorlunda. 4-5 spelare som spelade då kommer inte att delta i lägret den här gången. Vi kommer att behöva bilda en ny laguppställning”, säger Jankauskas.