Tjugofyra hjärnprover som erhölls i början av 2024 innehöll mikroplaster som utgjorde i genomsnitt en halv procent av provvikten, rapporterar en ny studie. TASR rapporterar baserat på en rapport från The Guardian.
Strängare åtgärder behövs
En stadigt växande mängd vetenskapliga bevis bekräftar att mikroplaster ansamlas i kritiskt viktiga mänskliga organ. Forskarna efterlyser därför hårdare åtgärder för att hejda den ökande plastföroreningen.
Mikroplaster är små plastbitar på mellan en nanometer och fem millimeter som är potentiellt skadliga för haven och vattenlevande organismer, enligt amerikanska National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). De kan komma från en mängd olika källor, t.ex. större plastbitar som bryts ned till mindre och mindre bitar.
Den stora mängden plastavfall i miljön har lett till att mikroplaster har spridits över hela planeten, från toppen av Mount Everest till botten av Marianergraven.
I lungorna, moderkakan, testiklarna, levern, njurarna…
Forskning har avslöjat plastpartiklar i miniatyrformat i människors lungor, moderkaka, testiklar, lever, njurar, knä- och armbågsleder, blod och benmärg.
En av de senaste studierna från det amerikanska statliga organet National Institutes of Health (NIH), som fortfarande väntar på att peer review ska slutföras, visar på en särskilt oroande ansamling av mikroplaster i hjärnan.
Forskare som undersökte lever-, njur- och hjärnprover från obducerade kadaver fann mikroplaster i samtliga prover. Analysen av 91 hjärnprover visade att mängden mikroplaster i genomsnitt var 10 till 20 gånger högre än i andra organ. Det här är ett chockerande resultat, säger Matthew Campen, toxikolog vid University of New Mexico (UNM) och huvudförfattare till studien.
Hjärnor bland de mest förorenade
Enligt studien stod mikroplaster för i genomsnitt 0,5 procent av vikten av 24 hjärnprover som samlades in i början av 2024. Hjärnan är alltså ”bland de mest mikroplastinfekterade vävnader som samlats in”, tillägger Campen.
Studien visade också att mängden mikroplaster i prover tagna 2024 är cirka 50 procent högre än i prover tagna 2016. Detta visar att mängden mikroplaster i den mänskliga hjärnan ökar i samma takt som mängden i miljön.
Ett annat oroväckande resultat av studien är kopplingen mellan mikroplastföroreningar och demens. Forskarna undersökte 12 hjärnprover från personer som lider av demens och Alzheimers sjukdom. Vikten av mikroplaster i dem var 10 gånger högre än i friska hjärnprover. (Den senaste versionen av studien med resultaten fanns ännu inte tillgänglig online vid tidpunkten för rapportens publicering).
”Jag vet inte hur mycket mer plast våra hjärnor kan innehålla utan att det orsakar problem”, påpekar Campen.
Testiklar från människa och hund testade
I maj publicerade UNM-forskare en annan studie där de testade 23 mänskliga testiklar och 47 hundtestiklar. Hundtestiklarna kom från sterilisering och kastrering av djuren, och de mänskliga testiklarna kom från obduktioner av män i åldrarna 16 till 88 år som utfördes 2016. Forskarna undersökte de mänskliga proverna efter att deras lagliga lagringsperiod hade löpt ut och förstörde dem sedan. Koncentrationen av mikroplaster i mänskliga testiklar var nästan tre gånger så hög som koncentrationen av mikroplaster i testiklar från hundar, enligt studien som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Toxicological Sciences.
FN:s miljöförsamling (UNEA) började arbeta med ett globalt fördrag för att stoppa plastföroreningar för två år sedan och arbetade fortfarande med det när rapporten publicerades.
”Ingenting, från djuphavet till luften till den mänskliga hjärnan, har förblivit orört (av mikroplaster)”, konstaterar ekotoxikologen Bethanie Carney Almroth vid Göteborgs universitet i Sverige.
