Min slutsats är otvetydig – fransmännen är riktigt bra på att organisera spelen. Efter att ha tillbringat nästan en vecka i Paris och sett det dagliga livet i OS-byn på mycket nära håll, som ledare och arrangör, saknade jag bara en sak, som är mycket viktig, i dessa olympiska spel.
I det olympiska Paris är allt vackert, välordnat och disciplinerat. Efter att ha varit i Paris, besökt OS-byn, sett tävlingarna och talat med tränare och idrottare som deltar i spelen, råder det ingen tvekan om att Paris har klarat utmaningen att organisera världens största idrottsevenemang.
Jag var imponerad av antalet volontärer och deras ansträngningar att snabbt tillhandahålla all nödvändig information. Den utmärkta hanteringen av trafikflödet och de uppfinningsrika och moderna interaktiva områdena för OS-fans är också imponerande. Sammantaget är evenemangets omfattning helt enkelt imponerande, och allt är perfekt organiserat.
Den enda detalj som jag verkligen saknade när jag tittade på öppningsceremonin för årets olympiska spel var kanske fredshärdarna.
Kommentatorerna efter invigningsceremonin plockade ut varje detalj till minsta detalj, förde samman symboler och paralleller (tusen komplimanger och förolämpningar flög för huvudregissören för invigningen av Paris-OS, landets teaterchef Thomas Jolly, och för alla fransmän som hade modet att förverkliga en distinkt vision av spelen), men det fanns en episod av spelen som inte fick någon uppmärksamhet – fredshärdarna. Och det är denna symbol som enligt min mening är väsentlig och viktigast.
Fredsheraldikerna, duvorna och John Lennons legendariska sång ”Imagine” har redan blivit symboler för de olympiska spelen och förmedlar ett mycket viktigt och meningsfullt budskap till publiken: stoppa kriget, kämpa annorlunda.
Jag missade det vid invigningen, men jag såg ”fighting differently” när jag besökte Paris olympiska by. En plats där det inte finns någon kamp.
I OS-byn finns inga tatamier, banor, simbassänger eller andra arenor – bara de nationella residensen där olympierna från varje land bor under en kort tid. De bor, äter och umgås tillsammans, till exempel genom att samla in och ta emot andra länders nationalmärken. Det var här, i OS-byn, som jag också blev passionerad när det gäller jakten på olympiska troféer.
När jag var här på besök utan att själv vara olympier kände jag mycket tydligt vad det innebär att vara en del av de olympiska spelen. Och det betyder så mycket för varje idrottare och tränare.
En annan sak som man inte får missa i OS-byn är en kamp utan kamp. Vissa av idrottarna i OS-byn går redan omkring som vinnare innan de ens har satt sin fot på tävlingsarenan.
Hur du ser ut, hur ditt land har klätt dig, vilken bild de har skapat av dig och vilken OS-bricka de har gjort åt dig – allt detta bidrar naturligtvis i hög grad till att stärka en idrottares självförtroende. Om bilden inte ger dig vingar så inspirerar den dig i alla fall att gå omkring med bröstet utbrett och stolt över att vara olympier.
När jag ”jagade” nationella märken träffade jag en idrottare som var mycket ovillig att ge mig sitt – hon sa att hennes nationella märke var fult.
Jag försäkrade idrottaren om att jag inte alls skulle säga det. Jag lyssnade, jag såg på omgivningen och jag tänkte – det är imponerande och starkt hur även den minst kraftfulla idrottaren kan få hjälp att känna sig starkare. Vi måste investera i bilden, i marknadsföring, i den allra bästa designen, eftersom allt detta är en del av landets prestige och ett ytterligare verktyg för den kamp som ibland äger rum i de olympiska spelen utan vapen.
Det finns en kamp, men den är annorlunda. Konkurrensen i de olympiska spelen är verkligen stenhård. Även om ett lands namn inte finns med på listan över idrottare som har vunnit en guldmedalj finns det fortfarande många andra vackra och minnesvärda segrar att vinna – att knyta kontakter, att bli uppmärksammad, att bli sedd och att bli inbjuden.
Särskilt de mongoliska olympiernas festdräkt fick mycket beröm för sin image i år, och jag drog också efter andan när jag såg den. Jag kom genast att tänka på de litauiska olympierna vid OS i Barcelona 1992, då de bar kläder av den japanske designern Issey Miyake. Det här är ett exempel på hur vi på ett unikt sätt skulle kunna skapa en bild av de idrottare som representerar Litauen i dag.
USA imponerade också, med en separat nationell badge för varje sport. De är mer imponerande än varandra. Utan undantag ville jag samla på dem alla: deras skönhet får mina ögon att glittra.
Badge Hunt i OS-byn är en mycket rolig aktivitet där människor representerar sitt land, träffar andra idrottare och tar med sig en liten men mycket betydelsefull souvenir hem. I mina ögon är badgarna redan små medaljer som berättar en autentisk historia, som symboliserar vänskap, relationer och de bästa ögonblicken i en idrottskarriär.
När jag letade efter dem träffade jag den legendariske basketspelaren Pau Gasol, OS- och världsmästarna i badminton Caroline Marin från Spanien och Viktor Axelsen från Danmark. Där finns också den flerfaldige världsmästaren och vice mästaren i rodd, Kjetil Borch från Norge, som vann OS i Peking 2022, och det kanadensiska basketlagets konstellation av NBA-spelare. Ovärderlig upplevelse och eufori.
Samtidigt är folket och affärsmännen i Paris frustrerade: de saknar turisterna. Besökarna tittar uppmärksamt på matcherna, så staden är tom. Det finns ingen planerad belägring och ingen hög omsättning, vilket förväntades av ägarna till restauranger, hotell och butiker. Ändå är parisarna glada och stolta över att vara värd för världens största sportevenemang.
Och till sist, om regnet. Öppningsceremonin för de olympiska spelen sköttes av Magic Garden, en fransk kreativ byrå som tillsammans med ReCourses, den grupp för evenemangstjänster som jag har startat, ingår i 27Names, en sammanslutning av de bästa oberoende byråerna för liveupplevelser i Europa.
Byrån har skapat en spektakulär utställning som hyllar de olympiska spelens historia och sporter och en interaktiv fan zone på Tokyo Palace. Vid kanten av Old River skapade Magic Garden-teamet också tre gästfrihetsområden för gästerna på den olympiska öppningsceremonin. Tyvärr var många människor rädda för regnet och skingrades efter att inte ha kunnat njuta av festligheterna.
Jag frågade dem – varför gjorde ni ingenting för att skingra regnet? De tidigare olympiska spelen hade trots allt hanterat ett identiskt naturfenomen perfekt, med flygplan som skingrade regnmolnen som hade belägrat den olympiska huvudstaden. ”Beatrix Mourer Fromonteli, föreståndare för den magiska trädgården, log charmigt och svarade att inte ens väderprognosen visade regn.
Jag vet inte hur det verkligen var. Jag kan bara säga vad jag såg med mina egna ögon. Jag satt vid Seines strand med den litauiske olympiern, tidernas bäste badmintonspelare, Kęstutis Navickas, och såg båtarna passera och tänkte: ”Paris är charmigt”, och hästen var imponerande på scenen, men det räckte ändå inte för att ge både åskådarna och idrottarna en verklig känsla av fest under invigningen.
Kanske kommer de lyckliga att kunna kompensera för det på stadion under avslutningsceremonin för dessa olympiska spel. Jag är säker på att även den kommer att få en hel del reaktioner och skvaller. Under tiden hoppas jag att jag får se eller höra fredshärdarna. De är särskilt viktiga i dag.
