Det är värt att minnas den mest spektakulära och största arkeologiska utgrävningen av Memelburgs slott hittills, med de mest intressanta och mystiska fynden från 1200- och 1400-talet.
För exakt 10 år sedan, 2014, arbetade ett forskarlag från Institute of History and Archaeology of the Baltic Region vid University of Klaipėda (under ledning av Dr. Gintautas Zabiela) på platsen för slottets östra kurtina (jordvall), som förstördes mellan 1920 och 1922, och där ett medeltida försvarsdike upptäcktes.
Kulturlagret, som var hela 6 meter tjockt (utgrävningen skedde 2,5 meter under havsytan), var anmärkningsvärt för sina otroligt välbevarade fynd, med över 35.000 insamlade artefakter. 1.110 kvadratmeter undersöktes totalt. Platsen är nu en restaurerad hydda med ett konferensrum under.
Den kanske mest överraskande upptäckten var antalet fiskekrokar på 4 cm och mer som hittades på platsen för den en gång vattenfyllda fossen: över 800 stycken, vilket gör det till en av de största samlingarna av medeltida fiskekrokar i Europa. Det fanns också 460 nätvikter av sten och lera.
”Det är helt enkelt häpnadsväckande! Cirka 13.000 spikar, 500 metallplåtar för att säkra fartyg, över 50 lås och dörrnycklar. Det är uppenbart att en mängd olika föremål från ordens centrum kom till slottet med fartyg och att en stor del av metallen helt enkelt dumpades i försvarsgraven. Järn var trots allt dyrt på medeltiden. Överflödet av järn, tenn, bly, brons och andra metallföremål visar att slottet inte sparade på några investeringar”, säger Dr Zabiela.
Paradoxalt nog skulle vi inte ha funnit en sådan rikedom och mångfald av föremål i slottet om Memelburg hade varit residens för ordenstoppen, adeln. Det var ett ganska enkelt liv: borgens invånare försökte inte leva ett särskilt rent liv, de slängde skräp, onödiga och trasiga föremål i försvarsgraven.
Bärnstenen, som är ett varumärke för kusten, hittades dock i mycket små mängder på slottsområdet: endast 8 halsband och en liten (1 cm fasetterad) speltärning från 1400-talet.
Slottsinvånarna var förtjusta i spel: delar av ett bowlingkäglor av ben från 14-1500-talet har hittats. Man använde fingerben från nötkreatur: de placerades i en rad, i vilken ett identiskt ben fyllt med bly kastades genom ett hål som borrats i marken, med vilket spelaren försökte slå ner så många ”käglor” som möjligt.
Fynden kännetecknades av militära element: ett fragment av en nitad riddarringbrynja, ca 200 armborstpilspetsar från 1200-1500-talet, ett dussin femkantiga yxblad, spjutspetsar, dubbel- och enkelbladiga svärd och ett tvåhandsvapen med lång nos, alebarda, upptäcktes (ett mycket sällsynt fynd). Över 200 olika knivar och knivfragment påträffades.
Krigföring och utsmyckning: ca 100 smycken hittades. Medaljonger (med klövermotiv, bild av ett odjur etc.), ringar med glasögon och människoansikten. Även curoniska artefakter påträffades: nålar, armband.
Intressanta pilgrimsnålar av bly och tennlegering från Västeuropa (de som hittades i Klaipėda har motsvarigheter i Nederländerna). En av dem har Vergilius ”Amor vincit omnia” (Kärleken övervinner allt), den andra har en sköldformad sköld med vapensköldarna för de gamla riddarfamiljerna i den livländska orden. En magnifik brosch med triangulära paneler och blommor.
Mynt från olika perioder (1300-1600-talet) hittades också (45 stycken), bland vilka den som stod ut var en veckolön, som arkeologer skämtade om att mystiskt hittats i vattnet i försvarsgraven. Det rörde sig om tio korsfararbrakteater (silver- och tennmynt) från 1300-talet som låg i en hög.
Andra mer intressanta fynd är musikinstrument som dambrus, en benskiva med mystiska tecken, stylusar av mässing (som användes för att skriva på vaxtäckta plattor), rakblad, klockor, bjällror, skridskor av ben m.m.
De flesta av de fynd som gjordes under utgrävningarna 2014 ställs ut i Klaipėda, i slottsmuseets arkeologiska utställning ”Kurtina”, som inrättades under jordvallen 2021.
