Den vackra traditionen är fortfarande intakt i år. Deltagarna och arrangörerna av Aurum 1006 km Race presenterade sig för invånarna och gästerna i Palanga innan de samlades i landets största sommarort och började sina strider på banan.
Det kanske viktigaste ämnet för samtalen var 25-årsjubileet av maratonloppet, som har hållits kontinuerligt sedan 2000 och organiseras av det offentliga företaget ”1000 km Race”.
”Jag har kanske missat de färgstarka och kognitivt intressanta paraderna på min gata ett par gånger med tungt hjärta, men jag kan inte tro att det är den 25:e upplagan av loppet … – Vytautas från Kelme undrade: ”Kan det vara så att min rygg redan har blivit 25 år tyngre i och med det här loppet?”
Tillkännagivande av starten av loppet
25-årsjubileumsloppet öppnades av Palangas borgmästare Šarūnas Vaitkus, som gratulerade de deltagande lagens idrottare och arrangörerna till loppet och talade om dess betydelse för landets motorsport, ortens liv och regionen, Vilija Venckutė-Palaitienė, vice borgmästare i Kretingadistriktet, och Darius Jonušis, huvudarrangör av Aurum 1006 km-loppet, som också tackade sitt team för att de under 25 år framgångsrikt har genomfört så stora och ansvarsfulla projekt som Aurum 1006 km-loppet.
Öppnandet av loppet var kulmen på presentationen, och firandet i Vytautas och på de omgivande gatorna började långt innan dess, då en färgglad parad med deltagande lag översvämmade Palangas centrum.
När man ser den här skaran åskådare skulle man kunna tro att semesterortens stränder skulle vara helt tomma.
Motorsportfans omringade tätt de färgglatt målade, gnistrande bilarna som var redo för tävlingen och de sommarälskande skönheterna som erbjöd förfriskningar med de senaste produkterna från eventets sponsorer ”Aurum” eller ”Dynami:t”.
Det fanns mycket att titta på
I jubileumstävlingens öppningsparad kommer 20 bilar att ställa upp på startlinjen på lördag.
Nästan hälften av dem, 8 för att vara exakt, är Porschar av olika modifieringar och ersätter BMW som har ansetts vara kultbilar i många år. Förresten deltog samma antal Porschar i förra årets lopp.
Fler och fler lag föredrar detta bilmärke, vilket också är anledningen till att mer än hälften av de 24 tävlingar som redan har ägt rum i Palanga – till och med 15 – vanns av lag vars idrottare körde Porsche-bilar.
Både förra årets och årets tävling kommer att innehålla 4 Audi-bilar.
Dessutom kommer två Lamborghinis och en BMW, en Seat Leon, en Mercedes-Benz AMG GT3 Evo, en Cupra och en LADA 2104.
Däck är lika för alla
Hankook-däcken är tillbaka i årets lopp och är obligatoriska för alla team.
Förra året togs detta krav bort på grund av en däckolycka.
Efter förstörelsen av Hankooks huvudfabrik i Sydkorea kunde de långvariga partnerna till Aurum 1006 km-loppet helt enkelt inte förse alla deltagare med sina produkter, och i år har Hankook-tillverkarna, som gör Aurum 1006 km-loppet till en av sina prioriteringar, återvänt till Litauen.
Enligt arrangören D. Jonušis kommer samma däck för alla att jämna ut spelplanen ännu mer, och det är där allt det roliga börjar.
Det framgångsrika valet av däck i den ena eller andra gummiblandningen kommer säkert att vara en stor faktor och orsaka mycket huvudbry för många teamchefer.
Det är svårt att varna vinnarna
Vem kommer Nike, segergudinnan, att le mot? Detta är den eviga frågan som också hemsöker åskådarna vid invigningsparaden varje år.
I år är svaret inte lätt att hitta.
Justas Jonušis, 22, en av den yngsta generationen racerförare, flerfaldig litauisk mästare i karting, vars prestationer i Aurum 1006 km-loppet många kunde avundas, vågade inte förutspå vem som skulle vinna jubileumsloppet. År 2020 slutade Justas på första plats i TCR-klassen och på tredje plats totalt, medan han och hans team år 2023 slutade på andra plats i GT3-klassen och på tredje plats totalt.
”I år finns det många nästan lika starka team med mycket talangfulla och ambitiösa idrottare, så jag tror att vinnaren kommer att avgöras först på det sista varvet av det 1006 km långa maratonloppet, eller kanske till och med på de sista metrarna. För de tävlande kommer det att bli ett mycket ansvarsfullt och tufft lopp, där ett enda misstag kan leda till att hela lagets ansträngningar går om intet, och för åskådarna kommer det att innebära att de får stanna kvar på läktaren länge”, säger Jonušis.
I år kommer Justas, tillsammans med Sims Juodviršius och fjolårsvinnaren Eimantas Navikauskas, att försvara äran som Circle K Miles Plus Racing Team i en Audi R8 LMS GT3 EVO II, som drivs av en 5,204-litersmotor.
”Vi har känt varandra sedan kartingtiden, så klimatet i teamet är mycket bra, vi förstår varandra halvvägs”, säger Jonušis.
Teamet anser att Aurum 1006 km-förberedelserna testades i början av månaden i 12-timmarsloppet i 30 graders värme på Misano-banan i Italien, under den europeiska omgången av 24h-serien, där teamet tog andraplatsen i totalställningen och silver i GT3 PRO/AM-klassen.
Justus har redan anförtrotts ett mycket ansvarsfullt raceavslut av ett antal team och har aldrig misslyckats med att leverera en varvtid före mållinjen, ofta med de bästa varvtiderna.
Kommer det att vara samma sak i år?
”Jag vet inte ännu, eftersom vi kommer att göra de sista punkterna i taktik och strategi först efter träningen före loppet i Palanga”, säger Jonušis.
Tillbaka efter 10 års uppehåll
Bara genom att nämna namnet Antėja Racing Team skulle många åskådare ofrivilligt titta på den dieseldrivna BMW135D, som teamets atleter har kört i många år i dessa tävlingar.
Antėja Racing Teams förare körde dock en mycket kraftfullare och snabbare 2022 GT3 Porsche 992 Cup, med en 4-litersmotor, till paraden på Vytautas Street, markerad med det 11:e startnumret.
Det är inte bara bilen som är ny. Det är också teamchefen Gediminas Kriaučiūnas.
”Jag känner mig inte som en helt nykomling, eftersom det här blir min sjätte gång som teamchef efter ett 10-årigt uppehåll”, säger Gediminas, ”Som de säger, när du väl har smakat på det, kan du inte sluta. Och därför är jag tillbaka, även om jag aldrig har varit borta från det här loppet.
”Porsche 992 Cup är ett steg upp sex steg från den tidigare BMW135D. Det är därför jag fortsätter att säga till mina män att vår huvuduppgift är att lära oss att köra den säkert, snabbt och stabilt. Sedan kan vi tänka på en plats bland de tio bästa, vilket kommer att vara en dröm för många i år”, säger Kriaučiūnas.
Antėja Racing Teams nya Porsche 992 Cup kommer att köras av Rimas Cesiulis, 49, från Vilnius, Vidas Gedutis, 55, från Kaunas, Vaidotas Mitkus, 44, från Klaipėda och Robertas Saveikis, 45, från Vilnius.
De första pokalerna har redan delats ut
I slutet av festligheterna översvämmades Vytautas Street omedelbart av vrålet från kraftfulla motorer.
Enligt en lång tradition hölls här också det första korta, men mycket dynamiska ”Dynami:t Super Sprint”-loppet i Aurums 1006 km-program, som vanns av Audrius Piktys från Porsche Baltic-teamet i en Porsche Cayman, som tillryggalade de cirka 60 meterna på 4,7 sekunder.
4,96 sekunder. Tiden innebar att fjolårsvinnaren Karolis Blėdis från Nanosun by Tarzanija Racing fick kliva upp på andra plats på prispallen. Han körde en Audi S4.
Förresten var Karolis ett ögonblick snabbare förra året i samma bil, då han bara tog 4,57 sekunder.
Tredjeplatsen gick till Marius Bartkus från LG Oled & Rimas Adero, som körde sträckan på 5,13 sekunder i sin Porsche 911 GT3 Cup 992.
På eftermiddagen flyttade all action till den tillfälliga tävlingsstaden och Aurums 1006 km långa huvudbana, där medlemmar i Porsche Club Lithuania redan har testat sina bilar, kvalificeringstävlingarna för Drag Race har inletts och även Technitis Spectator Slalom, som pågår i tre dagar, har startat, där alla kan prova på att vara en riktig racerförare.
De förare som kommer att kämpa om huvudpokalen på lördag inledde också sina första träningspass på eftermiddagen.
