Stor framgång för forskare: den europeiska raketen med en slovakisk satellit har genomfört sin första uppskjutning
Efter fyra års förseningar lyfte Europas nya bärraket Ariane 6 på tisdagen på sin jungfrufärd. Uppskjutningen från rymdbasen Kourou i Franska Guyana ägde rum kl. 16.00 lokal tid (kl. 21.00 CEST). Raketen bär också med sig den fjärde slovakiska GRBBeta-satelliten, TASR rapporterar, med hänvisning till rapporter från AFP och Reuters.
Ariane 6 har 17 tekniska ”passagerare” ombord, inklusive 11 mikrosatelliter från universitet och flera vetenskapliga experiment. Den slovakiska GRBBeta-satelliten är den direkta efterföljaren till GRBAlpha-satelliten, som upptäckte gammablixtar från rymden. CubeSat-satelliten är 2U stor och mäter 10 x 10 x 22,7 centimeter utan utplacerade antenner.
Testflygningen med Ariane 6 förväntas pågå i två timmar och 51 minuter. Dess föregångare, Ariane 5, flög senast den 5 juli 2023 – dess 117:e uppskjutning, varav endast två har misslyckats.
Raketer från det konkurrerande amerikanska företaget SpaceX användes sedan för att placera satelliter i omloppsbana. Situationen förvärrades av kriget i Ukraina. Tidigare hade ESA även kunnat förlita sig på ryska Soyuz-raketer, men samarbetet med Moskva avbröts.
”Ariane 6 är avgörande för Europa, som är i desperat behov av oberoende tillgång till rymden” Josef Aschbacher, chef för European Space Agency (ESA), till AFP. Enligt ESA finns det redan beställningar på 30 kommersiella flygningar – den första förväntas äga rum i slutet av detta år, sex år 2025 och åtta år 2026.
Arton av beställningarna kommer från den amerikanska internetjätten Amazon, för vilka Ariane 6 ska placera satelliter i omloppsbana för Kuiper-projektet, vilket möjliggör internetåtkomst via satellit. Detta är en konkurrent till Starlink-systemet, som stöds av miljardären Elon Musks SpaceX.
Ariane 6 är betydligt billigare än sin föregångare. Utvecklingen av ArianeGroup kostade cirka fyra miljarder euro. Den kan leverera satelliter till olika omloppsbanor och kan utrustas med två eller fyra hjälpmotorer. Dess höjd är cirka 60 meter och dess vikt med en maximal nyttolast på cirka 900 ton. Flytande syre och flytande väte används som bränsle i raketens huvudstegsmotor.
