RAPPORT. Vad vi lärde oss om människor och växter av en fransk shaman som vi tillbringade 10 dagar med i Amazonas djungel

På en resa till Peru träffade jag en fransk naturentusiast som har bosatt sig i en by i Amazonas, där han anordnar ayahuasca-ceremonier och andra växtbaserade dieter. Innan Bruno blev shaman arbetade han på en bar i Nantes och kämpade med alkoholberoende i många år. Djungeln botade honom.

Hur stor var chansen att du skulle träffa Bruno? Jag sökte inte upp honom. Jag frågade inte efter någon som han, och man kan inte googla honom. Jag reste runt i hela Peru när shamanens namn dök upp i ett samtal i en slumpmässig minibuss på väg till ett slumpmässigt vattenfall i sällskap med slumpmässiga turister från Europa. Omedelbart dök hans telefonnummer upp.

Jag skrev till Bruno en dag i juli, från terrassen på Hostel Mural i , en stad med 200 000 invånare i hjärtat av den peruanska djungeln. Jag berättade att jag ville börja med en växtbaserad kost, att jag inte visste exakt vilka alternativ jag hade, men att jag gärna ville prata med honom.

Jag hade hört de mest olyckliga skräckhistorier om peruanska shamaner och olyckliga turister, så jag bestämde mig för att lyssna noga på min magkänsla och se vad den sa mig om denna drygt 40-åriga fransman som använder traditionell amazonmedicin för behandlingar av alla slag, till upp till sex gånger priset för de flesta healers.

Jag måste dock erkänna att det snarare var den journalistiska nyfikenheten än behovet av en diet som drev mig att ta reda på mer om Bruno.

Han hörde av sig inom några timmar och vi bestämde träff nästa dag på vandrarhemmet där han på utsatt tid kom in i det rum jag delade med tio andra resenärer.

Bruno är lång, smal men fast, med genomträngande blå ögon, utstående tänder, lätt fläckad av mapacho (en slags naturlig tobak, utan kemikalier men med upp till tio gånger så mycket nikotin, som fransmannen alltid bär med sig, redan rullad utan filter, i en genomskinlig påse). Han hade en omisskännlig fransk accent.

Han berättade om vad en växtbaserad diet innebär, berättade om rening med tobak och förklarade att de som vill ta ayahuasca måste hålla en femdagarsdiet i absolut isolering, med bara några få livsmedel, jordnära – linser, matbananer, havre, råa nötter, kakao, ris …) inget salt eller andra kryddor, inget dricka annat än vatten, ingen mänsklig kontakt, inget internet, tvål eller andra kemikalier. Inte ens avstötningsmedel mot de oundvikliga djungelinsekterna. För den djupaste reningen av kroppen.

Han berättade sedan delar av sin livshistoria för mig, och i slutet av vår chatt, nästan övertygad om att jag var säker, kom vi överens om att åka tillsammans till Chazuta, en by i Amazonas där han håller ayahuasca-ceremonier och växtbaserade dieter.

Ayahuasca är en växt som används i traditionell andlig medicin bland stammar i Amazonas. Den är laglig i sydamerikanska länder, men i Rumänien, liksom i andra västländer, betraktas ayahuasca som narkotika och är förbjuden.

Resa till världens ände med en man jag inte kände

Jag fortsatte att vara rädd, hela vägen, i mer än en timme i hans bil, tills vi kom fram till Chazuta, en by som för mig verkade full av magi och traditioner. Jag tillbringade de kommande tio dagarna där, i ett center som jag byggt med mina bara händer på ett japansk-franskt pars mark.

Platsen bestod bara av några provisoriska träbyggnader, utan vatten i kranen och med bara ett eluttag.

Vägarna som slingrar sig genom Amazonas höga djungler är kantade av palmlundar på vardera sidan och i bakgrunden finns frodiga, molnhöljda kullar som man kan stirra på i timmar.

Men jag kunde inte njuta av något av det. Jag var avdomnad av rädsla. Jag befann mig vid världens ände, i en bil som tillhörde en man jag knappt kände, på väg vem vet vart, utan täckning på telefonen.

Hostel El Mural fungerar som en ständigt föränderlig gemenskap där de flesta turisterna och de som arbetar eller bor där permanent känner varandra alltför väl. Alla känner Bruno – många har gjort dieter och ayahuasca-ceremonier med honom.

Jag valde att lita på gruppupplevelsen och frågade alla om honom. Jag fick inget annat än bra svar.

Shaman eller healer?

Bruno föredrar att kalla det curandero (helare), snarare än shaman.

”Ordet shaman har sitt ursprung i norra Ryssland och har senare vulgariserats till att omfatta alla traditionella utövare som försöker återställa balansen i förhållandet mellan den mänskliga gemenskap de skyddar och andarna omkring dem. Shamanens funktion är att med andarnas hjälp förstå det som inte kan ses; vad som kan vara obalanserna i en grupp eller en person.

En healer är mer en slags läkare: någon som använder örter för att utföra läkningsprotokoll. Ofta kan shamaner också vara healers och vice versa, men det är ändå två olika funktioner”, förklarar Bruno.

Han reste till Peru för första gången när han var 29 år, driven av en fascination för Amazonas, inkaindianernas historia och den magi som denna rika plats har fört vidare till européerna under många århundraden.

Man behöver inte tillbringa en hel livstid i Peru för att inse att landet utövar en oanad dragningskraft på fransmännen, kanske mer än på någon annan nationalitet. Kaféer, restauranger, boende och alla typer av lokala företag markerar närvaron av franska entreprenörer.

Express är inte Peru (det är inte Peru), som har blivit en del av vardagsspråket och som används av fransmännen för att beskriva medelmåttigheten (i allt), talar om det värde som Peru har i den kollektiva fantasin.

Allvarliga alkoholproblem

Växter har alltid dragit till sig Bruno. Det gjorde även den mänskliga naturen. Han studerade skogsförvaltning i Nantes i hemlandet Bretagne och började lära sig mer om medicinalväxter några år innan han reste utomlands.

I början av sitt liv arbetade han som bartender och hade ett allvarligt alkoholproblem. Men det var på pubarna som han fick möjlighet att träffa och ansluta sig till en regional rörelse som kämpade för autonomi och bevarande av den bretonska kulturen, en region som inte var en del av Frankrike förrän på 1500-talet och som bär på ett starkt arv från den gamla keltiska kulturen, vilket än idag är tydligt i den bretonska mentaliteten, men också i musik, dans och mat.

”De problem som vår rörelse ofta hade med staten gjorde att det var ganska farligt att engagera sig, men vi var mer på den kulturella sidan. Vi försökte bevara en kulturell, något politisk och anarkistisk vision av Bretagne, där man talade mycket om individuellt ansvar och möjligheten till självförsörjning.”

Hans mamma bad honom att resa innan han drack upp sina pengar på barer

Brunos mamma dog av alkoholism och hans pappa bar med sig samma beroende hela livet.

”Vår relation var inte alltid lätt, men hon var trots allt min mamma. Våra föräldrar älskade oss, utbildade oss, gav oss allt vi behövde för att bygga upp våra egna liv. Självklart hade de sina problem som små barn och deras relation var komplicerad, men jag tror att de älskade varandra väldigt mycket.”

Under tre år levde hon mellan dessa två världar: å ena sidan staden, pubarna, alkoholen, nattlivet och det politiska upproret; å andra sidan skogen, växterna, läkekonsten, som hon fick lära sig om av kunniga vänner i olika delar av Frankrike.

Innan hon dog lämnade hans mor en summa pengar till honom och bad honom att resa innan han spenderade allt på pubar, och han följde hennes råd. Han reste till Peru flera gånger och varvade somrarna med arbete i Frankrike med månader i djungeln under ledning av kunniga shamaner.

Han reste till Iquitos, till en början för att delta i shamanen Luis Culquitans ayahuascaceremonier, men också för att göra tobaksutrensningar och följa platta dieter som camalonga, ajo sacha, toe, mucura, chiric sanango.

Under en ceremoni där ayahuasca inte verkade ha någon effekt på honom insåg han att två röster i hans huvud var i konflikt: den ena undrade vad han gjorde där istället för hemma och ta en drink med sina vänner, och den andra gjorde uppror genom att påminna honom om att han levde en barndomsdröm – att leva och lära sig traditionell medicin från shamanerna i Amazonas.

”Det var då jag insåg att jag hade en blockering, att mitt sinne gjorde sitt bästa för att inte bryta sig loss från beroendet.”

Fast besluten att träffa andra shamaner och lära sig andra typer av behandlingar hamnade han hemma hos Pedro Panduro, en man som odlade ayahuasca i sin trädgård och drack det tre gånger i veckan. Där träffade han en annan ung fransman, som drevs av nyfikenhet och en önskan om att läka sina förfäder, och en stark vänskap utvecklades mellan de tre under den sommar som de tillbringade hos Pedro Panduro.

”Jag började sjunga, arbeta med min röst, känna saker komma fram ur mina koncentrationssessioner. Jag lärde mig mycket av Pedro, hans hållning var alltid upprätt, stolt och fokuserad på vad han gjorde…”, tillägger Bruno.

Det var också då han träffade Diana, kvinnan som skulle bli hans fru och som han skulle bilda en familj på sex personer med. Dianas mormor föddes i en stam i Amazonas och hela hennes liv, och sedan hennes två ättlingars, har varit nära kopplat till traditionell medicin.

Hon insåg att hon inte kunde lära sig om växter och medicin och samtidigt hugga ner träd i djungeln

Fidel Oliver var Brunos tredje mentor – en 86-årig, halvblind brasiliansk man som ständigt hade en pipa mellan läpparna och som bodde med sin fru i ett hus utan el och vatten.

”Det var en chock för mig att träffa den här mannen som inte hade någonting och ändå alltid var glad. Av honom lärde jag mig hur man förbereder ayahuasca, hur man blåser tobak (en ritual som utförs under ayahuascaceremonin), men också om den visdom som ligger i örtmedicin och de enkla sakerna i livet”, berättade fransmannen för mig.

Under den aktuella perioden försökte Bruno bygga ett center och begav sig ofta ut i djungeln för att hugga ner de träd som behövdes för bygget. Eftersom träet ständigt blev stulet insåg han att han inte kunde lära sig om växter och medicin och samtidigt hugga ner träd i djungeln – att hans ansträngningar inte stämde överens. Han övergav projektet.

Han bestämde sig för att återvända till Frankrike för sista gången, arbeta där den sista sommaren, sälja sin husvagn och flytta till Peru för gott vid 33 års ålder, då Diana blev gravid för första gången.

Under de följande fem åren bodde han i Tarapoto, staden där jag träffade honom, och arbetade på , ett center för missbrukarvård och forskning inom traditionell medicin. Bruno ansvarade för att skapa och marknadsföra laboratoriets örtprodukter, kommunicera med franska samarbetspartners och besöka centrets botaniska trädgård.

I Amazonas kultur anses ayahuasca vara medicin

Han flyttade sedan med sin familj till byn Sana Ana del Río Mayor, där han med det lilla arv han fått av sin far köpte en tomt och byggde ett hus. Tillsammans med sin fru öppnade de ett eget laboratorium och en butik där han säljer örtkrämer, oljor och annan kosmetika och själv fortsätter att följa växtbaserade dieter för att bättre förstå och utvecklas andligt.

Det tog några år innan han kände att han hade fått tillräckligt med erfarenhet för att guida tobaksutrensningar, ayahuasca-ceremonier och kompletta växtbaserade dieter för andra.

När jag frågade honom om syftet med ayahuasca-ceremonier berättade han för mig att ayahuasca för det första betraktas som medicin i Amazonas kultur. Att den hjälper till att balansera, läka, må bättre i vardagen, rensa ut trauma, ilska, sorg och att få en bredare syn på livet.

Han berättade också att visdomen om örter och förmågan att använda dem förs vidare från en mästare till en annan och att ingen kan vägleda utan att ha gått igenom en personlig omvandlingsprocess.

Att ta hand om andra

Personligen blev jag imponerad av Brunos omtanke om andra. Han lyckas skapa en atmosfär som präglas av tillit och trygghet. Han gav mig en känsla av att han ständigt stod till tjänst för andra, hade enskilda samtal om det behövdes, gav massage eller lade en filt över någon som frös utan att ens bli tillfrågad.

Tre år senare fortsätter hon att fråga mig hur jag mår och är intresserad av min personliga utveckling.

Jag frågade honom om den närmast psykoterapeutiska komponenten, att prata med patienter om deras livshistoria, beteendemönster, trauman och djupa längtan, var något han hade lärt sig av sina mästare. Han sa att det inte var det. Shamaner från ursprungsbefolkningen pratar inte så mycket, men behovet av att öppna sig och bli förstådd är karakteristiskt för västvärlden, och viljan att förstå det mänskliga psyket är en del av dess uppbyggnad.

”Jag lärde mig detta på pubarna som jag besökte i min ungdom. Faktum är att mitt arbete är detsamma. Jag ger fortfarande folk drinkar, lyssnar på dem och sjunger för dem. Skillnaden med ayahuasca är att jag bara behöver skölja ner ett glas”, berättade han skrattande i ett samtal jag nyligen hade med honom.

Han vill ägna sig helt åt växter

Bruno är nu 48 år och känner sig redo att ägna sig nästan helt åt örtmedicin. Många av de människor han arbetar med är turister, både utländska och peruanska, som ringer honom för ceremonier, längre dieter på en eller två veckor eller till och med månadslånga behandlingar. Många får höra talas om honom på samma sätt som jag har gjort, från andra resenärer vars förtroende han har vunnit genom sin omtanke, sin förmåga att lyssna och sin passion för växter.

Hans långsiktiga planer är att först och främst utbilda sina barn så att de kan bli fria och få ett lyckligt liv. Sedan kommer han att fortsätta att lära sig om växter, arbeta med dem och hjälpa andra att läka och lära sig i sin tur.

Om du vill lyssna på Bruno under en ceremoni kan du göra det nedan: