Kukuliškės-högen, som härstammar från bronsåldern (8:e-5:e århundradet f.Kr.) och ligger vid den populära naturstigen Litorina i Seaside Regional Park, besöktes återigen av arkeologer i somras. Forskningen har pågått sedan 2018.
Dr Miglė Urbonaitė-Ubė, forskare vid institutet för historia och arkeologi i Östersjöregionen vid Klaipėda universitet och ledare för de arkeologiska utgrävningarna (finansierade av Klaipėda District Municipality), berättade för ”Western Express” om årets utmaningar och förväntningar.
Det här är den sjätte säsongen som du återvänder till det arkeologiska komplexet Kukuliškės. Vilka är de mest betydelsefulla och intressanta fakta från de första fem åren?
Det faktum att högen överhuvudtaget upptäcktes på en så populär plats vid havet (2016 hittades den av biologen Darius Stončius – författarens anmärkning) är en viktig händelse. Fram till dess fanns det ingen historisk kunskap om den överhuvudtaget. Den väntade antagligen på sin triumfens timme…
Efter upptäckten av högen inleddes en systematisk vetenskaplig forskning, vars resultat avslöjade många nya fakta inte bara om själva platsen utan också om livet i kustsamhällen i allmänhet. Det är ett mycket gammalt arkeologiskt monument: det härstammar från en tid då högar precis hade börjat dyka upp i vår region. Denna period (sen bronsålder, 800-400 f.Kr.) markerar en ny era i livsstilen för människorna i vår region.
En annan mycket viktig upptäckt var en stor forntida bosättning som hittades bredvid högen, som tillsammans med högen bildar ett komplex på nästan 2 hektar. Detta är ett enormt område, som skulle vara enormt jämfört med bosättningar från senare tider. De senaste tre säsongernas arkeologiska undersökningar har koncentrerats på bosättningen, identifieringen av funktionella zoner, det gamla landskapet och befästningarna.
Det är också mycket viktigt att notera att bosättningen ligger under ett tjockt sandlager och är helt ostörd: det betyder att eftersom den övergavs av människor för mer än två och ett halvt tusen år sedan, så hittar vi arkeologer den nu. En fascinerande tidskapsel som bara behöver dechiffreras.
I Kukuliskes-högen har vi hittat en fascinerande tidskapsel som bara behöver dechiffreras.
Vad var det mest överraskande eller kanske nedslående?
Varje dag under utgrävningarna är överraskande. Faktum är att många av de saker som var överraskande under det första året nu har blivit vardagsmat och oskiljaktiga från Kukuliškės-samhället. Å andra sidan, när bärnstensbitar hittas i de arkeologiska utgrävningarna, blir jag fortfarande förvånad över hur viktigt och betydelsefullt det var för lokalsamhället. Bärnsten hittas överallt på högområdet, tillsammans med deglar (lerkärl för smältning eller uppvärmning av material som brons – aut. praktiskt taget överallt där man gräver hittar man bärnsten, större eller mindre.
Det är fortfarande mycket svårt att fastställa bärnstenens betydelse, men det är uppenbart att den var en integrerad del av det dagliga livet.
Tja, det kanske inte finns många besvikelser. De är kortlivade, när något inte fungerar som planerat, men Kukuliškiai har hittills inte gjort någon besviken, utan överträffat alla professionella förväntningar.
Vilka är dina mål för det här året: vad ska du studera, varför just den här platsen och vad hoppas du på?
Årets mål är att ta reda på hur boplatsen var befäst: med staket, pelare eller stenkonstruktioner. Eller så var den inte det, och vår förståelse av bronsålderns bosättningsstruktur måste förändras.
Redan 2017, under vår första undersökning, fick vi reda på att högen var omgiven av ett trästaket som förstärkts med stenar och lera. När boplatsens gränser hade definierats exakt med hjälp av olika metoder (icke-invasiv geofysik, borrhål, shurfar) var nästa logiska och oundvikliga steg att ta reda på om boplatsen också var befäst som ett bergfort.
Identifieringen av befästningar är en av hörnstenarna i förståelsen och analysen av Kukuliškis och förhistoriska samhällens liv i allmänhet. Därför kommer vi i år att befinna oss på sluttningen av naturstigen Litorina lite söder om kullen, vid den punkt där bosättningen slutar. Vi hoppas kunna hitta resterna av en vall eller andra befästningar. Kanske kan vi också lokalisera bosättningens gränser.
Kan du berätta mer exakt vilken typ av människor som levde på Litorinaterrassen under bronsåldern? Vad åt de, vad gjorde de?
Ja, det fanns ett stillasittande samhälle med jordbrukare och boskapsuppfödare. De födde upp nötkreatur, får, getter, grisar och hade hästar. De jagade rådjur, hjortar och älgar. De tillverkade nålar och små verktyg, som t.ex. sylar, av ben från husdjur och vilda djur.
De odlade och åt grödor som vi känner igen: korn, linser, bönor, ärtor och vete. De plockade hallon, rönnbär och vildaplar. Han älskade verkligen att skala hasselnötter, eftersom deras skal hittas i överflöd under utgrävningar. Jag minns att vi 2022, under en utgrävning, hittade en trasig lerkruka med hasselnötter bredvid: små upptäckter som dessa för oss närmare de vardagliga stunderna i det samhället.
Syftet med bärnsten i samhället är fortfarande oklart. Det är osannolikt att de samlade in den och bar den till sin bostad utan anledning. Jag vågar gissa att de kan ha handlat med den och att handel var en av deras verksamheter. Detta skulle förklara varför de bosatte sig på en kulle som var så obeboelig och så utsatt för havets vindar. Bärnstensinsamling och handel skulle ha varit en bra anledning för dem att bosätta sig här.
Vilken betydelse har den arkeologiska forskningen om bronsåldern i västra Litauen?
I västra Litauen är bronsåldern främst känd från gravhögarna i Kretinga-distriktet, som dateras till det första årtusendet f.Kr. och från bosättningarna från den tidiga bronsåldern i Šventoji-komplexet.
Kukuliškiai fyller denna lucka. Den innehåller en mängd nya uppgifter, inte bara om förändringar i livet under den sena bronsåldern, då de första högarna börjar dyka upp, utan också om förändringar i den sociala och ekonomiska situationen. Det här är en tid då stora förändringar i livsstilen ägde rum, vilket framför allt återspeglas i de territorier som ligger närmast porten till världen: havet. Vattenvägarna var en av de viktigaste kommunikationslederna och transporterade inte bara varor och råvaror utan även kunskap, teknik och mode.
Fanns det några kontakter med andra kulturer, och vilka direkta eller indirekta influenser kan de ha haft?
Östersjön måste ha varit den främsta anledningen till att detta samhälle bosatte sig på vad som en gång var en sumpig, våt och vindpinad terrass vid havsstranden. Havet måste ha varit en källa till föda, en plats att samla bärnsten på samt ett område för kommunikation och kontakt.
Östersjön måste ha varit det främsta skälet till att detta samhälle bosatte sig på vad som en gång var en sumpig, våt, vindpinad terrass vid havsstranden.
Influenser från västra och södra Östersjöområdet kan ses i produktionen av lergods. Man hittar fingermålad keramik, som är typisk för norra Polen och Skandinavien, men extremt sällsynt eller frånvarande i Litauen och Lettland.
Odling av nya grödor är också ett tecken på kontakt: det samhälle vi studerade odlade baljväxter, som inte är vanliga i regionen och som bara finns i ett fåtal bosättningar. Brons kom också långväga ifrån, eftersom koppar inte finns i regionen, och smältes lokalt för att producera olika bronsprodukter. Dessa små upptäckter visar att samhället inte var slutet och att deras sätt att leva påverkades av influenser från andra platser.
Är detta den sista säsongen? Finns det en chans att hitta gravmonument?
Jag hoppas att vi kommer att återvända till denna extraordinära arkeologiska plats. Jag kommer att leta efter något sätt eller annat för att hålla forskningen igång.
Tja, gravmonument är förmodligen den vanligaste frågan efter ”har du hittat guld än?” Att hitta en gravhög skulle vara underbart, men jag har ännu ingen aning om vilka metoder jag ska använda och var jag ska leta efter den… För hela landskapet har förändrats dramatiskt sedan de stora sandstormarna på 1700-talet, och de gamla landskapen ligger djupt under sanden. Kanske väntar gravarna från Kukuliškės Mound-samhället på sin tur att upptäckas oväntat, precis som själva högen.
Skulle det vara möjligt att utifrån tillgängliga data rekonstruera en befäst bosättning med byggnader intill en arkeologisk utgrävningsplats? Skulle detta vara lämpligt för utbildningsändamål?
Ja, jag tror att det verkligen skulle vara möjligt och bra. Vi har tillräckligt med data. Naturligtvis kommer vi aldrig att återskapa hela den verkliga bilden, för helt enkelt kommer aldrig hela bosättningen att utforskas, men vi har redan mycket data om befästningar, delar av byggnader, hantverk. Vi skulle till och med kunna beskriva och rekonstruera husens autentiska tak: forskning visar att taken kan ha varit täckta med ormbunkar.
Träets överlevnad, som gör att vi kan återskapa vardagslivet: vi har autentiska träskopor, skedar, hängare och andra redskap. Sådana artefakter är sällsynta och har ett stort värde. De kan säkert ”användas” för att främja turismen och regionens historia och identitet.
Det är viktigt att inte bara läsa om föremålen, utan också röra vid dem, se dem, gå runt dem, krypa in i ett trähus, äta gröt med en träsked ur en lerkruka… Detta imponerar på människor.
