Miroslav Šatan Jr. var den enda slovakiska hockeyspelaren som draftades i år. Han var den enda spelaren som valdes i den 7:e rundan, 212:e totalt, av NHL-laget Washington Capitals. Den 18-årige forwarden är son till Miroslav Šatan, lagkapten för 2002 års världsmästare från Göteborg och ordförande i Slovakiens ishockeyförbund (SZĽH).
Förra säsongen spelade han i Slovan Bratislavas juniorlag, där han gjorde 30 poäng för 14 mål och 16 assist på 26 matcher. Han var också med i Slovakiens U18-landslag och spelade VM i denna ålderskategori, där han gjorde fyra poäng (0+4) på sju matcher.
Šatan Jr. var också den högst rankade av slovakerna i den slutliga Central Scouting Service (CSS) pre-draft rankingen, den 201 cm långa centern rankades som 51:a bland skridskoåkare aktiva i Europa. Bakom honom fanns försvararna Samuel Kupec (67:a), Adam Belushko (132:a) och Jakub Harvanek (134:a). De valdes inte av ligaklubbarna, och det gjorde inte heller forwarden Servac Petrovsky. Den 19-årige forwarden hade förhoppningar om att bli draftad en andra gång, första gången draftades han i 6:e rundan 2022 av Minnesota, men skrev inte på något kontrakt med Wild.
Som väntat var forwarden Macklin Celebrini nummer ett i årets NHL-draft. Den 18-årige kanadensiske centern valdes av San Jose Sharks med förstavalet. Ingen slovakisk hockeyspelares namn hördes i Sphere Arena i Las Vegas under fredagens första runda av draften.
San Jose vann draftlotteriet i maj och är därmed en klar favorit till att bli vald som nummer ett. Celebrini toppade alla förhandsrankningar och Sharks vill bygga sitt lag kring honom. Den gångna säsongens sämsta lag har gradvis tunnat ut sina stjärnor, senast Tomas Hertl och Tim Meier, och står inför en generationsväxling i truppen.
San Joses förstaval tillkännagavs av Joe Thornton, en tidigare stjärna och lagkapten i Kalifornien. Även han valdes i draften 1997 och valdes då av Boston. Celebrini kom sedan upp på podiet och drog på sig en Sharks-tröja med nummer 71. ”Det är en overklig känsla. Jag har drömt om det här ögonblicket sedan jag var liten och det är fantastiskt att det blev verklighet”, sa den talangfulle forwarden, som planerar att bestämma sig för om han ska tillbringa ytterligare en säsong i universitetslaget efter uttagningen, i sin första reaktion.
”Det är ett stort ögonblick för organisationen och fansen att vi har möjlighet att drafta någon som Macklin”, bekräftade Sharks general manager Mike Grier lagets tydliga val före draften. Det var första gången i klubbens historia som San Jose hade förstavalet i draften. Celebrini gjorde 64 poäng (32 mål, 32 assist) på 38 matcher för Boston University förra säsongen och blev den yngste spelaren i historien att vinna Hobey Baker Award för den bästa collegehockeyspelaren i NCAA. Han var också Hockey Easts bästa rookie och spelare för säsongen. Endast Jack Eichel (2015), Paul Kariya (1993) och Brian Leetch (1987) har vunnit båda dessa utmärkelser samma år före honom.
Vid det senaste U20-VM gjorde Celebrini åtta poäng (4+4) på fem matcher. Vid förra årets U18-mästerskap vann han brons med Maple Leafs när han avgjorde en övertidsmatch om tredjeplatsen mot Slovakien (4:3 ppg). Han var också med på Kanadas lista till årets världsmästerskap för herrar i Tjeckien, men petades tre dagar före mästerskapets start.
Medan namnet på uttagningsenheten var praktiskt taget klart i förväg, spekulerades det länge i nästa ordning utomlands. Chicago Blackhawks valde till slut den vitryske försvararen Artyom Levshunov med det andra valet totalt. Han blev den högst draftade vitryssen i historien. Hans namn tillkännagavs av Connor Bedard, förra årets nummer ett.
Ganska överraskande gick nummer tre till den kanadensiske backen Beckett Sennecke, som draftades av Anaheim. Columbus valde den kanadensiske centern Cayden Lindstrom som nummer fyra och den ryske forwarden Ivan Demidov gick som nummer fem till Montreal Canadiens organisation. Sedan kom det första valet någonsin av Utah Hockey Club, som valde forwarden TJ Iginla, vars far är den tidigare hockeystjärnan Jerome Iginla, från sjätteplatsen.
Michael Brandsegg-Nygard är den första norska hockeyspelaren i historien att bli vald i första rundan. Detroit Red Wings valde kantspelaren med det 15:e valet totalt. Brandsegg-Nygard spelade i den svenska andraligan förra säsongen för Mora. Han följdes omedelbart av den högst rankade tjecken i årets draft, backen Adam Jiricek som skrivit på för St Louis Blues. Han är yngre bror till David Jiricek som tillhör Columbus. Ett annat norskt namn droppades i den första rundan när Anaheim valde försvararen Stian Solberg som 23:e spelare totalt.
