Litauen kommer återigen att ställas inför stora utmaningar i elitdivisionen Championship, men litauerna har redan visat i den första omgången i Makarska (Kroatien) att de kan ta sig an alla lag. Där slutade litauerna dock bara på tionde plats, så glädjen över ett bra spel dämpades av besvikelsen över minimala nederlag.
”Jag kan upprepa att jag är mycket nöjd med vårt lags prestation i Makarska, men det är synd att det inte återspeglas i resultatet. Vi spelade på lika villkor med proffs från Spanien och Storbritannien, så jag är positiv”, säger Paul Delport, tränare för det litauiska landslaget.
Enligt tränaren är det som det litauiska landslaget behöver mest fler matcher och turneringar på hög nivå. Han pekade ut Frankrike, Irland och Tyskland i EM, men även lag rankade 4-10 kan konkurrera med dem. Detta visar den mycket starka ökningen av nivån på rugby sevens på den gamla kontinenten.
”Vi kan inte tillbringa så mycket tid tillsammans som vi skulle vilja. Vi tränar på kvällarna och samlas för läger på helgen, men de sammankomsterna är väldigt korta.
Det är ändå bra att se att herrarna håller sig till planen och arbetar hårt för att vara konkurrenskraftiga i Europa”, säger Delport. ”I Hamburg ska vi försöka behålla en bra position efter den första dagen och på lördag ska vi försöka ta oss an det spanska laget, som troligen kommer att innehålla talanger från akademin. Det kommer att bli en intressant turnering och stämningen är optimistisk.”
På fredagen möter Litauen tyskarna kl. 15.20 och Sakartvel kl. 19.58. På lördag möter de spanjorerna. Grupp A består av Frankrike, Italien, Storbritannien och Ukraina, medan grupp B består av Irland, Portugal, Belgien och Kroatien.
De två bästa lagen i varje grupp och de två bästa tredjeplacerade lagen kvalificerar sig till kvartsfinalerna.
Dovydas Taujanskas, kapten för det litauiska landslaget, håller med om att minimala nederlag alltid är smärtsamma, men den nivå som litauerna visade upp ger honom stort självförtroende: ”Innan den första turneringen var stämningen riktigt optimistisk, vi var väl förberedda. Efter den första matchen såg vi att vi kunde spela ganska bra.
Det är synd att ett eller två misstag kunde leda till matchresultatet och en mindre hög position. Naturligtvis är det alltid tråkigt att förlora med minsta möjliga marginal, men vi insåg att vi kan spela mot alla lag.”
Rugbyspelaren påminde om att de litauiska landslagsspelarna, trots att de spelar i den europeiska eliten, inte är några proffs. ”Tränaren anpassade sig mycket bra till oss, alla spelare var villiga att komma till träningarna. Jag tror att vi är på rätt väg.
I förberedelserna inför den andra turneringen betonade vi att spela i de sista minuterna, vilket var det som ledde till motgångarna i Kroatien. Vi kommer inte att ändra själva spelplanen alltför mycket, men vi har fokuserat på att finslipa detaljerna, vilket förhoppningsvis kommer att undvika några nedslående och ödesdigra misstag”, betonade Taujanskas.
Både Delport och Taujanskas beklagade att EM bara består av två omgångar, så tiondeplatsen i Kroatien försvårade chanserna att utmana om en mycket hög position. Litauens rugbyspelare är dock fast beslutna att kämpa för försäsongens mål om en plats bland de åtta bästa.
